Key takeaways

• Negenentwintig staten beschuldigen Meta ervan opzettelijk verslavende platforms te hebben ontwikkeld die schadelijk zijn voor minderjarigen.
• Het Openbaar Ministerie beweert dat het bedrijf het publiek heeft misleid en op illegale wijze gegevens van minderjarige gebruikers heeft verzameld.
• Mogelijke straffen omvatten boetes ter waarde van 200 miljard dollar (172,7 miljard euro) en de verplichte verwijdering van verslavende functies.

Een federale rechtbank in Californië staat op het punt om vanaf vandaag een cruciaal proces te voeren, waarin een partijoverschrijdende alliantie van 29 staten Meta Platforms voor de rechter daagt. De rechtszaak draait om beschuldigingen dat Facebook en Instagram opzettelijk zo zijn ontworpen dat ze verslavend zijn voor minderjarigen, waardoor het mentale welzijn van jongeren wordt geschaad.

Beschuldigingen van misleiding en misbruik van gegevens

De aanklagers, onder leiding van vertegenwoordigers uit New Jersey, Californië, Kentucky en Colorado, beweren dat Meta het publiek heeft misleid over de veiligheid van zijn applicaties. Bovendien beschuldigt de coalitie de techgigant van het overtreden van federale wetten door op illegale wijze privégegevens van minderjarige gebruikers te verzamelen en te gebruiken.

Ter ondersteuning van die beweringen zijn de staten van plan intern bedrijfsonderzoek en getuigenverklaringen van voormalige medewerkers en specialisten uit de sector in te brengen.

Verdediging en weerlegging van Meta

In zijn verdediging stelt Meta dat het uitgebreide veiligheidsmaatregelen heeft geïmplementeerd om minderjarigen te beschermen. Een woordvoerder van het bedrijf verwierp de beschuldigingen als ongegrond en voerde aan dat de staten geen concreet bewijs van schade of misleiding hebben geleverd.

Meta stelt verder dat de rechtszaak erop gericht is het bedrijf te straffen voor structurele hindernissen binnen de sector, zoals de moeilijkheid van leeftijdsverificatie, en bestempelt het eisen van financiële schadevergoeding als onrealistisch.

Structurele eisen

Er staat voor het bedrijf enorm veel op het spel. Sommige deskundigen omschrijven dit als de belangrijkste juridische uitdaging tot nu toe met betrekking tot het gebruik van sociale media door jongeren.

Terwijl Meta suggereert dat mogelijke boetes bijna gelijk zouden kunnen zijn aan zijn volledige marktkapitalisatie van 1,5 biljoen dollar (1,3 biljoen euro), hebben de procureurs-generaal bedragen gesuggereerd die dichter bij 200 miljard dollar liggen (172,7 miljard euro). Naast geldboetes vragen de leidende staten om een gerechtelijk bevel om Meta te dwingen ‘infinite scroll’-functies te verwijderen en strengere leeftijdsgrenzen af te dwingen voor al zijn diensten.

Risico voor financiële stabiliteit

Dit proces vindt plaats in het licht van een wereldwijde golf van kritische aandacht en duizenden soortgelijke rechtszaken tegen diverse sociale-mediabedrijven, waaronder Alphabet, ByteDance en Snap Inc.

Naar verwachting zullen hooggeplaatste leidinggevenden, waaronder Instagram-topman Adam Mosseri en Meta-CEO Mark Zuckerberg, getuigen. Meta heeft erkend dat de aanhoudende golf van rechtszaken een aanzienlijk risico kan vormen voor zijn financiële stabiliteit en algemene bedrijfsvoering.

(at)

Wil je meer technieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Tech Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!