Key takeaways

• Door de opwarming van de aarde worden hittegolven wereldwijd langer en heviger, meldt de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO).
• Europa warmt sneller op dan enig ander continent doordat hogedruksystemen er blijven hangen.
• Uitgedroogde landschappen en oververhitte oceanen versnellen recordbrekende temperaturen.

Volgens de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO), een gespecialiseerde organisatie van de Verenigde Naties (VN), zorgt de opwarming van de aarde ervoor dat hittegolven langer duren, heviger zijn en een groter geografisch bereik hebben. John Kennedy, hoofd klimaatinformatie bij de organisatie, legde tijdens een briefing in Genève uit dat die extreme temperatuurpieken nu vaker voorkomen en wijdverspreider zijn dan in voorgaande decennia.

Europese crisis

Momenteel kampt Europa – dat sneller opwarmt dan enig ander continent – met zijn vijfde hittegolf van een seizoen dat al geteisterd wordt door bosbranden, droogte en historische temperatuurpieken.

Kennedy schreef die trend toe aan een combinatie van een opwarmende planeet en stabiele hogedruksystemen boven het noordelijk halfrond. Die systemen fungeren als een barrière die voorkomt dat koele lucht binnendringt, terwijl ze warmte vasthouden en wolken verdrijven, waardoor de temperaturen in uitgestrekte gebieden gedurende langere tijd hoog kunnen oplopen. Hij wees er met name op dat de huidige hitte niet wordt veroorzaakt door El Niño, aangezien de omstandigheden in de tropische Stille Oceaan neutraal blijven.

Verschuiving in mondiale patronen

Door de huidige trends te vergelijken met de zomer van 1976 constateerde Kennedy dat de atmosferische drukpatronen weliswaar vergelijkbaar waren, maar dat de resultaten enorm verschillen als gevolg van een halve eeuw klimaatverandering.

In 1976 bleven hoge temperaturen beperkt tot kleine, geïsoleerde gebieden binnen een over het algemeen koeler wereldklimaat. Tegenwoordig is die situatie omgedraaid. Het grootste deel van de wereld heeft te maken met abnormale hitte en slechts enkele gebieden blijven koel.

Versterkende omgevingsfactoren

Die omstandigheden worden nog verder versterkt door uitgedroogde landschappen en oververhitte oceanen. Kennedy merkte op dat mariene hittegolven in de wateren van de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan een basiswarmte vormen die de hitte op het land aanwakkert.

Tegelijkertijd versnelt het gebrek aan bodemvocht het opwarmingsproces, aangezien droge aarde veel sneller opwarmt dan vochtige grond. Het samenspel van deze omgevingsfactoren leidt tot de ongekende temperatuurrecords die dit jaar worden waargenomen.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!