Key takeaways

• Onvoldoende testvluchten vergroten het risico op systeemstoringen bij het moderniseringsproject van de B-52 ter waarde van 21 miljard dollar (18,2 miljard euro).
• De meeste moderniseringsprojecten kampen momenteel met budgetoverschrijdingen en vertragingen.
• Tekortkomingen op het gebied van digitale engineering brengen de inzetbaarheid van de vloot en het onderhoud op lange termijn in gevaar.

Uit een recent rapport van het Government Accountability Office (GAO) blijkt dat de Amerikaanse luchtmacht grote obstakels ondervindt bij het moderniseren van de B-52-vloot.

Ondanks een geplande investering van 21 miljard dollar (18,2 miljard euro) om 76 bommenwerpers te moderniseren, waarschuwt de toezichthouder dat het voortzetten van cruciale upgrades, vooral de vervanging van de motoren, zonder voldoende testvluchten tot systeemstoringen kan leiden.

Moderne uitdagingen

De B-52 Stratofortress is sinds 1955 in gebruik gebleven en heeft daarmee zijn oorspronkelijke ontwerplevensduur van 20 jaar ruimschoots overschreden. De luchtmacht is van plan deze veelzijdige vliegtuigen, die zowel nucleaire als conventionele aanvallen kunnen uitvoeren, tot 2050 in dienst te houden.

Volgens het GAO zorgt de omvang en complexiteit van de verschillende moderniseringsprogramma’s tegelijk voor grote technische en operationele uitdagingen. De integratie van nieuwe systemen verloopt daardoor moeilijker dan gepland.

Systeemproblemen bij moderniseringsprojecten

Uit gegevens blijkt dat het bij een overgrote meerderheid van deze initiatieven moeizaam verloopt: tien van de dertien moderniseringsprojecten kampen met problemen op het gebied van prestaties, timing of budgetten.

De grootste problemen doen zich voor bij de vervanging van de motoren, het duurste onderdeel van de modernisering. Door een gebrek aan voldoende testvluchten vóór de start van de productie stegen de kosten met ongeveer 3 miljard dollar (2,6 miljard euro). Ook liep de operationele planning meer dan 15 maanden vertraging op.

Achterstand met digitale engineering

Bovendien bekritiseerde de GAO de luchtmacht omdat zij er niet in slaagde digitale engineeringtools consequent in te zetten. Door geen gebruik te maken van realtimegegevens bij de besluitvorming, loopt het leger mogelijk efficiëntiewinst mis die toekomstige onderhouds- en ondersteuningsproblemen zou kunnen voorkomen.

Vertragingen bedreigen inzetbaarheid van de vloot

Deze vertragingen zijn bijzonder zorgwekkend gezien de huidige staat van het vliegtuigonderhoud. De bestaande onderhoudsschema’s, die om de vier jaar reparaties in het depot vereisen, houden geen rekening met mogelijke tegenslagen in het kader van het Commercial Engine Replacement Program (CERP).

Aangezien de luchtmacht nu al moeite heeft om onderdelen voor bestaande motoren te vinden, zouden verdere vertragingen in het CERP-project de algehele paraatheid van de vloot in gevaar kunnen brengen.

Voorgestelde oplossingen

Om de risico’s te beperken, formuleerde het GAO zes aanbevelingen. Die omvatten onder meer het tijdelijk stopzetten van de CERP-productie tot een grondige risicoanalyse is afgerond, het verbeteren van langetermijnstrategieën voor onderhoud en het beter benutten van digitale engineeringtools. (lv)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!