Key takeaways
- De vrije kasstroom van Meta is met 91 procent gekelderd als gevolg van agressieve investeringen in AI.
- Enorme uitgaven aan infrastructuur vormen nu een bedreiging voor de winstgevendheid op korte termijn.
- Sterke omzetgroei en gebruikersbetrokkenheid financieren de risicovolle technologische koerswijziging.
Meta Platforms kende in het tweede kwartaal, dat eindigde op 30 juni, een dramatische daling van 91 procent in de vrije kasstroom, van 8,55 miljard dollar (7,48 miljard euro) vorig jaar naar 784 miljoen dollar (685,5 miljoen euro). Die financiële terugval illustreert de enorme kosten van de agressieve inzet van het bedrijf op artificiële intelligentie.
Soortgelijke trends van slinkende kasreserves zijn waargenomen bij Alphabet, terwijl Microsoft een kleinere daling van 23 procent zag, hoewel de sterke groei op het gebied van clouddiensten hielp het vertrouwen van beleggers te behouden.
De koerswijziging naar AI
Mark Zuckerberg, de CEO van Meta, stelt dat die uitgaven essentieel zijn voor de ontwikkeling van persoonlijke AI-agenten en de uitbreiding van het dienstenaanbod van het bedrijf voor grootschalige klanten.
Ondanks de onmiddellijke financiële last is Zuckerberg van mening dat Meta zich in een unieke positie bevindt om die technologie om te zetten in een enorme consumentenmarkt.
Miljarden voor AI-infrastructuur
De financiële strategie van het bedrijf omvat een enorme investering in infrastructuur, waarbij de verwachte AI-uitgaven dit jaar oplopen tot 145 miljard dollar (126,8 miljard euro) – ruwweg het dubbele van het bedrag dat vorig jaar werd uitgegeven. Meta breidt zijn rekenkracht agressief uit en streeft dit jaar naar 7 gigawatt en volgend jaar naar 14 gigawatt, verdeeld over zijn 32 datacenters wereldwijd.
Als gevolg daarvan heeft het bedrijf zijn prognose voor de kapitaaluitgaven voor 2026 naar boven bijgesteld en verwacht het nu een bedrag tussen de 130 miljard en 145 miljard dollar.
Kernactiviteiten blijven presteren
Hoewel de winst per aandeel van het bedrijf, 6,18 dollar, achterbleef bij de door analisten geschatte 7,22 dollar, zijn er positieve signalen in de kernactiviteiten. De omzet steeg met 28 procent tot 60,8 miljard dollar (53,1 miljard euro), de snelste groei sinds eind 2021.
Bovendien blijft de gebruikersbetrokkenheid sterk: het aantal dagelijks actieve gebruikers steeg met 3 procent tot 3,6 miljard, wat erop wijst dat de advertentieactiviteiten de nodige financiering blijven opleveren voor de AI-ambities.
Juridische hindernissen en organisatorische herstructurering
Naast zijn technische investeringen kampt Meta met aanzienlijke juridische en organisatorische uitdagingen. Het bedrijf wordt geconfronteerd met mogelijke boetes van in totaal 1,4 biljoen dollar (1,2 biljoen euro) van vier Amerikaanse staten door beweringen dat zijn platforms zo zijn ontworpen dat ze verslavend zijn voor kinderen. Bovendien leidde een grootschalige interne reorganisatie om prioriteit te geven aan AI in mei tot het ontslag van ongeveer 8.000 werknemers.
CFO Susan Li merkte op dat het bedrijfsresultaat weliswaar met 8 procent daalde, maar dat het met 9 procent zou zijn gestegen als het bedrijf niet was belast met die juridische kosten en ontslagvergoedingen.
Wil je meer technieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Tech Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
