Key takeaways

• China verzekert zich van zijn olievoorziening via strategische diplomatieke banden met rivalen in het Midden-Oosten.
• Dankzij geavanceerde overslagoperaties van schip naar schip kan China de Amerikaanse sancties tegen Iraanse ruwe olie omzeilen.
• Selectieve clementie van de Houthi-rebellen zorgt voor een veilige doorgang voor tankers die banden hebben met China.

Ondanks de aanzienlijke volatiliteit op de wereldwijde energiemarkten als gevolg van conflicten bij cruciale maritieme knelpunten in het Midden-Oosten, is China erin geslaagd zijn aardolievoorziening op peil te houden. Door gebruik te maken van zijn unieke diplomatieke en economische banden met zowel Iran als zijn regionale tegenstanders, is Peking erin geslaagd verstoringen te omzeilen die andere landen hebben gehinderd.

Veilige doorgang in Bab al-Mandeb

In de Straat van Bab al-Mandeb hebben de Houthi-rebellen – gesteund door Teheran – tankers die banden hebben met Saoedi-Arabië tot doelwit gemaakt.

Schepen die Saoedische olie naar China vervoeren, hebben echter veilige doorgang gekregen, waarbij sommige schepen expliciet via radio-uitzendingen kenbaar maakten dat ze in Chinese handen zijn en met Chinese bemanning varen om aanvallen te vermijden. Die selectieve clementie suggereert dat de rebellen de belangen van de strategische bondgenoten van Iran beschermen.

Omzeilen van sancties in de Straat van Hormuz

Tegelijkertijd heeft China de Amerikaanse zeeblokkades en Iraanse dreigingen in de Straat van Hormuz omzeild om Iraanse ruwe olie veilig te stellen. Dit wordt bereikt via een geavanceerde methode om sancties te omzeilen, waarbij gebruik wordt gemaakt van een drijvende opslagreserve nabij Maleisië, waar de olie tussen schepen wordt overgeladen voordat deze in China aankomt.

Tactische logistiek

De diepgang van het partnerschap tussen China en Iran blijkt duidelijk uit de logistiek van die transporten. Tijdens periodes van hoge spanning hesen sommige bemanningen zelfs Chinese vlaggen op niet-Chinese schepen om een veilige doorvaart te garanderen.

Hoewel die aanpak niet waterdicht is – zoals blijkt uit een Iraanse aanval op een schip in Chinese handen in mei – heeft Peking een ondersteunende diplomatieke houding ten opzichte van Teheran gehandhaafd en is het doorgegaan met de aankoop van enorme hoeveelheden Iraanse olie.

Het economische machtsevenwicht

Economisch gezien speelt China een cruciale rol als belangrijkste afnemer van Iran, wat Iran helpt de internationale sancties te doorstaan, terwijl het tegelijkertijd uit Saoedi-Arabië importeert.

Gegevens van Kpler en Vortexa geven aan dat, hoewel officiële cijfers sinds 2022 geen Iraanse importen vermelden, het werkelijke aandeel van Iraanse ruwe olie in de Chinese mix heeft geschommeld en in mei meer dan 24 procent bedroeg.

Uitbreiding van de algemene handel

Naast olie heeft de tijdelijke opschorting van de blokkades geleid tot een sterke toename van de algemene handel. Iraanse staatsrederijen hebben het vervoer van Chinese machines, chemicaliën en consumptiegoederen opgevoerd.

Sommige van die zendingen hebben internationaal tot bezorgdheid geleid over de overdracht van materialen die worden gebruikt in raketprogramma’s.

Wil je meer energienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Energy Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!