Key takeaways

• The Exploration Company zoekt 300 miljoen dollar (ongeveer 255 miljoen euro) om de Europese soevereiniteit in de ruimte veilig te stellen.
• Herbruikbare Nyx-capsules moeten de afhankelijkheid van Amerikaanse en Russische ruimtevaartuigen vervangen.
• Herhaalde mislukte vluchten brengen de overgang naar een volledig operationeel systeem in gevaar.

The Exploration Company onderhandelt momenteel over een financieringsronde van ongeveer 300 miljoen dollar (ongeveer 255 miljoen euro), waardoor de waardering van het bedrijf boven de 2 miljard dollar (ongeveer 1,7 miljard euro) zou kunnen uitkomen. Hoewel deze cijfers naar voren zijn gekomen in berichten van Bloomberg en de Financial Times, waarschuwen bronnen die dicht bij de zaak staan dat de deal nog niet definitief is en dat de specifieke voorwaarden nog kunnen veranderen of dat de deal mogelijk nog afketst.

Afhankelijkheid van buitenland verminderen

De start-up, in 2021 opgericht door voormalig Airbus-topvrouw Hélène Huby, heeft als doel de afhankelijkheid van Europa van Amerikaanse en Russische ruimtevaartuigen te verminderen. Het belangrijkste project, Nyx, is een herbruikbare capsule die bedoeld is voor het vervoer van vracht en op termijn ook astronauten.

Deze strategie weerspiegelt het bedrijfsmodel van de Dragon-capsule van SpaceX en richt zich op een cruciale leemte in de Europese orbitale capaciteiten – met name het onvermogen om zelfstandig materiaal uit de ruimte terug te brengen.

Race om orbitale soevereiniteit

Deze ontwikkeling valt samen met de aanstaande buitengebruikstelling van het Internationale Ruimtestation rond 2030. Naarmate particuliere commerciële stations in de plaats komen, zal er een groeiende vraag ontstaan naar betrouwbare transportsystemen voor het vervoeren van voorraden en onderzoeksmateriaal – een marktkans waarop The Exploration Company zich positioneert om deze te benutten.

Dit streven naar ‘orbitale soevereiniteit’ weerspiegelt een bredere trend in Europa, waar particuliere investeringen in de ruimtevaart onlangs die van de VS hebben overtroffen, zoals blijkt uit recente omvangrijke financieringen voor bedrijven als Isar Aerospace.

Strategische steun en marktpijplijn

Naar verluidt is er in de huidige financieringsbesprekingen belangstelling van het door de EU beheerde Scaleup Europe Fund, onder toezicht van EQT. Een dergelijk partnerschap zou aansluiten bij de doelstelling van het bedrijf om een volledig Europees ruimtevaart-ecosysteem te creëren. Dit volgt op een Serie B-financieringsronde van 160 miljoen dollar (ongeveer 136 miljoen euro) eind 2024, ondersteund door Balderton Capital, Plural en door de overheid gesteunde fondsen uit Frankrijk en Duitsland.

Het bedrijf claimt momenteel een orderportefeuille ter waarde van ongeveer 770 miljoen dollar (ongeveer 655 miljoen euro), met klanten zoals het Europees Ruimteagentschap en Axiom Space.

Technische hindernissen en mislukte vluchten

Ondanks het financiële momentum heeft het bedrijf nog geen volledige terugwinningscyclus succesvol afgerond. Een poging in juli 2024 met de Ariane 6-raket mislukte toen een technisch probleem ervoor zorgde dat het voertuig in de ruimte strandde. Meer recent, in juni 2025, overleefde de „Mission Possible“-vlucht de terugkeer in de atmosfeer, maar viel de communicatie kort voor de landing in het water weg, waardoor het bedrijf de poging bestempelde als een ‘gedeeltelijk succes’.

Weg naar operationele volwassenheid

De gevraagde 300 miljoen dollar (ongeveer 255 miljoen euro) zou cruciaal zijn voor de overgang van experimentele prototypes naar een volledig operationeel vrachtsysteem. Hoewel de hoge waardering wijst op een sterk vertrouwen van investeerders in het potentieel van het bedrijf, blijft de daadwerkelijke vluchtgeschiedenis een onopgeloste uitdaging. Noch EQT, noch The Exploration Company heeft een officiële verklaring afgegeven over de lopende onderhandelingen. (zvm) (lv)

Wil je meer technieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Tech Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!