Key takeaways

• De Verenigde Staten beschikken niet over voldoende raffinage-infrastructuur om de deadline van 2027 te halen voor het beëindigen van de afhankelijkheid van Chinese mineralen.
• Er blijven enorme tekorten bestaan in de aanvoer van essentiële materialen zoals zeldzame-aardemagneten en wolfraam.
• Internationale allianties vormen de enige haalbare overbrugging totdat de binnenlandse capaciteiten voldoende zijn ontwikkeld.

De ambitie van de regering-Trump om de afhankelijkheid van de Verenigde Staten van Chinese kritieke mineralen tegen begin 2027 te beëindigen, stuit op aanzienlijke praktische hindernissen, aangezien de binnenlandse mijnbouw- en verwerkingscapaciteiten ontoereikend blijven.

Ondanks investeringen van tientallen miljarden dollars in ongeveer 150 bedrijven om de toeleveringsketens voor strategische apparatuur en wapens veilig te stellen, heeft de Amerikaanse industriële basis moeite om een naderende federale deadline te halen, dat meldt Reuters.

Aanscherping van regelgeving

De huidige regelgeving schrijft voor dat defensie- en industriële fabrikanten vanaf 1 januari 2027 geen magneten, zeldzame aardmetalen, molybdeen, wolfraam en tantaal meer mogen betrekken uit landen als China, Rusland, Iran en Noord-Korea.

Hoewel de regering in het verleden ontheffingen heeft verleend aan bedrijven die geen binnenlandse alternatieven konden vinden, heeft president Trump zich fel tegen die uitzonderingen verzet en onlangs een uitvoeringsbesluit ondertekend dat de vereisten voor het verkrijgen ervan aanscherpt.

Tekort aan binnenlands aanbod

Uit sectorgegevens blijkt dat er een enorme kloof bestaat tussen het binnenlandse aanbod en de vraag. Terwijl de VS in 2025 bijvoorbeeld ongeveer 48.000 metrische ton aan gangbare zeldzame-aardemagneten nodig hadden, leverden binnenlandse bronnen slechts 300 metrische ton. Zelfs met groei wijzen prognoses erop dat de capaciteit tegen het einde van het jaar slechts 5.000 metrische ton zal bedragen.

Bovendien worden sommige essentiële mineralen, zoals tantaal en wolfraam, al decennia lang niet meer in eigen land geproduceerd. Nieuwe projecten om die activiteiten weer op te starten zullen naar verwachting pas in 2028 of later operationeel zijn.

Raffinage-infrastructuur

De belangrijkste uitdaging is niet een gebrek aan grondstoffen – aangezien de VS over aanzienlijke reserves beschikken – maar een gebrek aan raffinage-infrastructuur. China domineert momenteel meer dan 80 procent van de wereldwijde raffinagesector.

Deskundigen waarschuwen dat de complexiteit van de aanleg van die infrastructuur betekent dat het onwaarschijnlijk is dat de VS vóór de deadline van 2027 een einde kunnen maken aan hun afhankelijkheid van ontheffingen. Bovendien hebben Amerikaanse projecten te kampen met winstgevendheidsproblemen omdat Chinese subsidies de wereldwijde mineralenprijzen kunstmatig laag hebben gehouden.

Strategische voorraadopbouw en ‘Project Vault’

Om die risico’s te beperken, heeft de regering ‘Project Vault’ gelanceerd, een initiatief van 12 miljard dollar (ongeveer 10,6 miljard euro) om kritieke mineralen op te slaan.

Paradoxaal genoeg geven ambtenaren toe dat die voorraden in eerste instantie moeten worden aangevuld met materialen die overal ter wereld vandaan komen, inclusief China. Sommige binnenlandse start-ups stellen dat die strategie, in combinatie met de beschikbaarheid van ontheffingen, defensiecontractanten ontmoedigt om zich aan Amerikaanse leveranciers te binden.

Technologische hindernissen

Technologische hindernissen blijven de vooruitgang vertragen. Bedrijven als MP Materials hebben te maken gehad met een “moeizaam” proces bij het kalibreren van winningsapparatuur, terwijl andere, zoals ReElement Technologies en Ucore, proberen nieuwe of aangepaste verwerkingsmethoden in te voeren. Hoewel verwacht wordt dat sommige faciliteiten tussen 2027 en 2030 in gebruik zullen worden genomen, blijft de overgang onzeker.

Juridische deskundigen suggereren dat tijdelijke partnerschappen met bondgenoten zoals Japan en Zuid-Korea wellicht de enige haalbare overbrugging zijn totdat de Amerikaanse toeleveringsketen volledig tot wasdom is gekomen. (zvm) (lv) (at)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!