Key takeaways

• Twee grote Israëlische banken dreigen hun banden met Palestijnse kredietverstrekkers te verbreken vanwege veiligheidsbezwaren.
• Deze financiële breuk dreigt de Palestijnse economie te doen instorten en essentiële toeleveringsketens te verstoren.
• Juridische onzekerheid over aansprakelijkheidsvrijstellingen zorgt ervoor dat banken de veiligheid van aandeelhouders boven regionale stabiliteit stellen.

De Palestijnse economie staat voor een mogelijke ineenstorting nu twee grote Israëlische financiële instellingen, Bank Hapoalim en Israel Discount Bank, zich voorbereiden om hun samenwerkingsverbanden met Palestijnse kredietverstrekkers te beëindigen. Volgens regeringsfunctionarissen staan deze beëindigingen gepland voor respectievelijk 1 oktober en 1 september. De banken hebben bezorgdheid over witwassen en de mogelijkheid van terrorismefinanciering aangevoerd als de belangrijkste redenen voor dit besluit. Dat meldt Reuters.

Spanningen over financiële breuk

Deze financiële breuk vindt plaats tegen de achtergrond van het aanhoudende conflict in Gaza en de escalerende spanningen tussen de Palestijnse Autoriteit (PA) en de rechtse regering van Israël. Bezalel Smotrich, de Israëlische minister van Financiën, heeft de betrekkingen verder onder druk gezet door de legitimiteit van de PA in twijfel te trekken en aanzienlijke delen van de belastinginkomsten die Israël voor de autoriteit int, achter te houden.

Bedreigingen voor regionale stabiliteit

Yahya Shunnar, de gouverneur van de Palestijnse Monetaire Autoriteit (PMA), heeft diplomaten gewaarschuwd dat het verbreken van deze banden de regionale stabiliteit in gevaar zou brengen. Hij zei dat deze bankkanalen van vitaal belang zijn voor overheidsfuncties, de handel en het dagelijks bestaan van miljoenen mensen. Shunnar merkte op dat ongeveer 90 procent van de Palestijnse handel, inclusief essentiële goederen zoals medicijnen en brandstof, via Israël verloopt, en dat het verlies van deze kanalen de gehele toeleveringsketen zou kunnen ontwrichten. Bovendien wordt naar schatting 51 miljard sjekel (ongeveer 14,6 miljard euro) aan jaarlijkse transacties via deze twee banken verwerkt.

Tegenstrijdige opvattingen over risico’s en veiligheid

Het Israëlische ministerie van Financiën erkende dat het verlies van formele bankrelaties financiële activiteiten naar ongereguleerde systemen kan verplaatsen. Hierdoor kunnen de risico’s op terrorismefinanciering juist toenemen. Toch blijft het ministerie benadrukken dat de activiteiten van de PA een te risicovolle omgeving voor Israëlische banken hebben gecreëerd. Shunnar beweert daarentegen dat de antiwitwasregels van de PA aan internationale normen voldoen of deze zelfs overstijgen. Volgens hem bevestigen evaluaties uit het Verenigd Koninkrijk en de VS deze bewering. Eerder adviseerde het Amerikaanse ministerie van Financiën Israël om deze bankrelaties te behouden. Zo wilde het ministerie een humanitaire en economische crisis voorkomen die de veiligheid kon bedreigen.

Juridische strijd over aansprakelijkheid

De kern van de juridische kwestie ligt in een tijdelijk vrijstellingssysteem dat wordt beheerd door de minister van Financiën, en dat Israëlische banken beschermt tegen wettelijke aansprakelijkheid bij het verwerken van betalingen in sjekel voor de PA. Omdat deze vrijstelling periodiek wordt verlengd en aan het einde van het jaar afloopt, hebben banken hun frustratie geuit over het ontbreken van een permanent wettelijk kader. De Israel Discount Bank verklaarde dat zij tijdelijke regelingen niet langer kan volhouden en prioriteit moet geven aan de veiligheid van haar aandeelhouders en spaarders. Terwijl Bank Hapoalim de situatie nog in kaart brengt, beweert het Israëlische ministerie van Financiën dat het probeert een duurzame manier te vinden om deze bankactiviteiten in stand te houden zonder de nationale veiligheid in gevaar te brengen.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!