Key takeaways

• De Indo-Pacific is het meest waarschijnlijke brandpunt voor een toekomstig grootschalig conflict tussen de Verenigde Staten en China.
• Hightech elektronische oorlogsvoering en aanvallen op lange afstand zullen de traditionele gevechten tussen schepen vervangen.
• De industriële productiecapaciteit bepaalt uiteindelijk wie er als winnaar uit de bus komt in een langdurige uitputtingsslag.

De Indo-Pacific geldt als de meest waarschijnlijke locatie voor een toekomstig maritiem conflict tussen de Verenigde Staten en China. Beide landen werken momenteel aan strategieën om een tactisch voordeel te behalen, hoewel een dergelijke confrontatie catastrofaal zou zijn. Aangezien beide grootmachten over kernwapenarsenalen beschikken, dreigt het risico van totale vernietiging.

Zelfs een conventionele oorlog zou door de omvang van de betrokken legers waarschijnlijk tot enorme verliezen leiden. Het vermijden van een conflict blijft daarom een mondiale prioriteit. Mogelijke aanleidingen voor vijandelijkheden zijn onder meer een Chinese poging om Taiwan in te nemen of geschillen over territoriale aanspraken in de Zuid-Chinese Zee.

Aard van moderne zeeslagen

In tegenstelling tot de klassieke zeeslagen uit de Tweede Wereldoorlog zou een modern maritiem conflict vooral op afstand worden uitgevochten. Deskundigen verwachten een strijd die wordt bepaald door elektronische oorlogsvoering, cyberoperaties, de inzet van drones, satellieten en raketaanvallen op lange afstand. Militaire strategen hebben jarenlang de specifieke zwakke en sterke punten van beide partijen geanalyseerd om zich voor te bereiden op deze hightechomgeving.

Geografische voordelen

De geografie biedt China een aanzienlijk strategisch voordeel, aangezien het operaties zou uitvoeren in de buurt van de eigen kusten. Taiwan ligt op slechts 160 kilometer van het Chinese vasteland, waardoor Chinese strijdkrachten dicht bij hun primaire bases kunnen blijven. De VS daarentegen moeten hun macht uitoefenen vanuit verre locaties zoals Japan, Guam en Hawaï.

De eerste fase van een conflict zou zich waarschijnlijk concentreren op de “eerste eilandketen” en beginnen met aanvallen zonder directe fysieke schade. Cyberaanvallen gericht op GPS-systemen, satellieten en communicatienetwerken zouden waarschijnlijk voorafgaan aan eventuele gevechten tussen schepen. Tegelijkertijd zouden beide landen waarschijnlijk raketaanvallen uitvoeren op brandstofdepots, commandocentra en luchtmachtbases om het vermogen van de tegenstander om versterkingen te mobiliseren te belemmeren.

Onderzeese oorlogsvoering

Om het uitgebreide Chinese Anti-Access/Area Denial (A2/AD)-systeem – dat gebruikmaakt van kustbatterijen, onderzeeërs en langeafstandsraketten om vijanden op afstand te houden – tegen te gaan, past de Amerikaanse marine Distributed Maritime Operations (DMO) toe. Deze strategie houdt in dat het commando wordt gedecentraliseerd en schepen over een groter gebied worden verspreid om te voorkomen dat één aanval een volledige maritieme eenheid kan uitschakelen.

Hoewel vliegdekschepen belangrijk blijven, zouden ze waarschijnlijk op grotere afstand van de kust opereren. Daarbij vertrouwen ze op langeafstandsvliegtuigen en escorteschepen voor bescherming. Bovendien zou de VS haar grootste voordeel wel eens onder water kunnen vinden, door haar superieure vloot van stealth-onderzeeërs in te zetten voor het verzamelen van inlichtingen en het verstoren van vijandelijke vloten.

Industriële capaciteit

Naarmate een conflict langer duurt, zou de focus verschuiven van tactische overwinningen naar industriële slagkracht. Op dat vlak heeft China een aanzienlijk voordeel dankzij zijn enorme productiesector. Een langdurige oorlog zou een constante aanvoer van drones, raketten en brandstof vereisen; de partij die haar voorraden sneller kan aanvullen, zou de overhand hebben.

De uitkomst van zo’n conflict zou daarom niet alleen afhangen van militaire vaardigheden, maar ook van het vermogen om een grootschalige industriële oorlogsinspanning vol te houden. Die realiteit maakt duidelijk dat het volledig vermijden van oorlog uiteindelijk de meest wenselijke uitkomst blijft. (lv)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!