Key takeaways

• Vier Amerikaanse staten eisen samen 1,4 biljoen dollar (ongeveer 1,2 biljoen euro) aan boetes van Meta voor de vermeende uitbuiting van minderjarigen.
• Aanklagers stellen dat Meta verslavende platforms heeft ontworpen en daarbij de risico’s voor het publiek heeft verzwegen.
• De zaak maakt deel uit van een bredere juridische strijd tegen techreuzen over de gevolgen van de geestelijke gezondheidscrisis onder jongeren.

Meta heeft in een recente gerechtelijke verklaring bekendgemaakt dat vier Amerikaanse staten – New Jersey, Kentucky, Colorado en Californië – een ongekende boete van 1,4 biljoen dollar (ongeveer 1,2 biljoen euro) eisen.

In de rechtszaak wordt beweerd dat het moederbedrijf van Instagram en Facebook zijn platforms opzettelijk zo heeft ontworpen dat minderjarige gebruikers eraan verslaafd raken, terwijl de potentiële gevaren van die diensten werden verzwegen. Meta heeft hiertegen aangevoerd dat een dergelijke enorme boete ongekend is in de geschiedenis van de consumentenbescherming en niet door bewijs wordt gestaafd, waarbij het bedrijf opmerkt dat het gevraagde bedrag bijna gelijk is aan de eigen marktwaarde van het bedrijf.

Grondslag van de financiële boetes

De financiële berekeningen die door de procureurs-generaal van de staten zijn gebruikt, zijn weliswaar vertrouwelijk, maar zouden zijn gebaseerd op het vermenigvuldigen van het totale aantal getroffen minderjarigen met de wettelijke boetes voor elke afzonderlijke overtreding.

Tijdens dit proces, dat volgende maand in Oakland, Californië, plaatsvindt, zal worden onderzocht of Meta de staatswetten inzake consumentenbescherming heeft geschonden door het publiek te misleiden over de veiligheid van het platform. Daarnaast zal de procedure ingaan op vorderingen van bijna 30 staten die beweren dat Meta de federale Children’s Online Privacy Protection Act heeft geschonden door gegevens van kinderen te verzamelen zonder toestemming van de ouders.

Juridische verdediging Meta

In zijn verdediging stelt Meta dat de aanklagers geen bewijs hebben voor misleiding van het publiek, en voert het aan dat “verslaving aan sociale media” geen erkende medische diagnose is in de psychiatrie. Bovendien houdt het bedrijf vol dat het de federale privacywetten niet heeft geschonden, omdat zijn diensten gericht waren op een brede doelgroep en niet specifiek op kinderen jonger dan 13 jaar.

Ondanks die argumenten heeft een federale rechter onlangs het verzoek van Meta om de rechtszaak te seponeren afgewezen, waarbij hij oordeelde dat er nog steeds cruciale feitelijke geschillen bestaan over het verslavende karakter van de apps en de marketingstrategieën van het bedrijf ten aanzien van minderjarigen.

Groeiende trend in rechtszaken tegen techbedrijven

De rechtszaak maakt deel uit van een bredere juridische trend, aangezien Meta en andere techgiganten zoals TikTok, YouTube en Snapchat te maken hebben met duizenden rechtszaken waarin het ontwerp van hun platforms in verband wordt gebracht met een crisis in de geestelijke gezondheid van jongeren.

Hoewel er voor volgend jaar afzonderlijke rechtszaken in 14 andere staten op het programma staan, hebben sommige juridische strijd al resultaten opgeleverd. Zo kende een jury in New Mexico onlangs die staat 375 miljoen dollar toe (ongeveer 328,1 miljoen euro), nadat was geconcludeerd dat Meta de burgers had misleid. New Mexico streeft momenteel naar verdere schadevergoeding en een gerechtelijk bevel om structurele veranderingen bij WhatsApp, Instagram en Facebook af te dwingen.

(at)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!