Key takeaways
- Het Verenigd Koninkrijk investeert meer dan 63 miljard pond (ongeveer 73,5 miljard euro) in de modernisering van zijn nucleaire arsenaal en onderzeeërs.
- Nieuwe Astraea-kernkoppen vervangen verouderde modellen om de compatibiliteit met de VS te behouden.
- Door de aanschaf van strategische vliegtuigen keert het VK terug naar het nucleaire deelprogramma van de NAVO.
De Britse regering heeft een aanzienlijke investering van meer dan 63 miljard pond (ongeveer 73,5 miljard euro) aangekondigd voor de komende vier jaar om haar nucleaire capaciteiten te versterken, meldt DefenseNews.
Die financiële toezegging maakt deel uit van een grotere verhoging van de defensiebegroting met 15 miljard pond (ongeveer 17,5 miljard euro), die is doorgevoerd door de regering van premier Keir Starmer. Het kapitaal is bestemd voor de ontwikkeling van SSN-AUKUS-aanvalsonderzeeërs, ballistische raketschepen van de Dreadnought-klasse en een in eigen land geproduceerde kernkop, bekend als Astraea.
NAVO-doelstellingen
Die uitgaven maken deel uit van een alomvattende vierjarige defensiestrategie ter waarde van 298 miljard pond (ongeveer 347,8 miljard euro), die tot doel heeft de militaire uitgaven te verhogen tot 2,7 procent van het nationale bbp, in de aanloop naar de NAVO-doelstelling van 3,5 procent in 2035.
Nucleaire programma’s maken nu al een aanzienlijk deel uit van de militaire begroting. In 2024-25 was de Defence Nuclear Enterprise goed voor 18 procent van de uitgaven, in totaal 10,9 miljard pond (ongeveer 12,7 miljard euro). Prognoses wijzen erop dat dit aandeel zal groeien tot 20 procent, terwijl gegevens van de International Campaign to Abolish Nuclear Weapons aangeven dat het Verenigd Koninkrijk in 2025 wereldwijd de derde grootste uitgavenpost voor kernwapens was geworden.
Astraea-kernkop
Londen stelt dat die wapens van vitaal belang zijn voor de nationale soevereiniteit en benadrukt dat het Verenigd Koninkrijk een onderscheidende bijdrage levert aan de NAVO als enige Europese natie met een nucleaire afschrikkingsmacht die specifiek is gericht op de verdediging van het bondgenootschap.
Een belangrijk aandachtspunt van die update is de Astraea-kernkop (A21/Mk7), ontwikkeld door het Atomic Weapons Establishment ter vervanging van het verouderde Holbrook-model dat wordt gebruikt op Trident II D5-raketten. Deskundigen geven aan dat die vervanging noodzakelijk is omdat het Verenigd Koninkrijk een vluchtcertificering moet behouden die compatibel is met de aeroshells van de Amerikaanse marine. Nu de VS overstapt op de W93-kernkop, kan het Verenigd Koninkrijk het Holbrook-ontwerp niet langer blijven gebruiken.
Astraea is samen met de W93 ontwikkeld en zal gebruikmaken van de Mk7-terugkeermodule. Onderzoek van de Nuclear Information Service suggereert dat de kracht van de nieuwe kernkop tussen de 90 en 455 kiloton zou kunnen liggen, wat waarschijnlijk een toename is ten opzichte van de 80 tot 100 kiloton van zijn voorganger.
Terugkeer naar nucleaire samenwerking
Bovendien heeft de regering de aanschaf van 12 F-35A-vliegtuigen bevestigd, waarmee het Verenigd Koninkrijk voor het eerst sinds het tijdperk van de Koude Oorlog terugkeert naar het ‘Dual Capable Aircraft’-programma voor nucleaire deling van de NAVO.
Die regeling maakt de mogelijke stationering van Amerikaanse B61-12-bommen op Brits grondgebied mogelijk, die door Britse vliegtuigen kunnen worden ingezet na toestemming van de Amerikaanse president, naar het voorbeeld van overeenkomsten die door verschillende andere Europese bondgenoten zijn gesloten.
Operationele uitdagingen
Ondanks die ambities heeft de Commissie voor Openbare Rekeningen haar bezorgdheid geuit over de structurele integriteit van de planning van het Ministerie van Defensie. De commissie waarschuwt dat het ontbreken van een geformaliseerd defensie-investeringsplan de reputatie van het Verenigd Koninkrijk bij industriële partners en bondgenoten schaadt en tegelijkertijd de moderniseringsinspanningen van het leger belemmert.
Kwesties zoals instabiliteit bij de aanbestedingen, een gebrek aan financiële transparantie met betrekking tot nucleaire kosten en tegenslagen bij grote projecten zoals het Ajax-programma benadrukken een kloof tussen de strategische doelstellingen van de regering en haar operationele capaciteit om deze uit te voeren.
(at)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
