Key takeaways

• Een vrijwilliger heeft in het Britse Nationaal Archief een zeldzame druk van de Onafhankelijkheidsverklaring uit New Hampshire uit 1776 ontdekt.
• Britse troepen namen dit specifieke exemplaar in beslag van een Amerikaans schip tijdens een achtervolging op zee in 1776.
• Restaurateurs maken het artefact nu klaar voor publieke tentoonstelling in een baanbrekende tentoonstelling over de onafhankelijkheid.

Een uniek artefact uit de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog is opgedoken in het Nationaal Archief in Kew. Een vrijwilliger ontdekte een zeldzame versie van de Onafhankelijkheidsverklaring tijdens het ordenen van de archiefstukken van kapiteins van de Royal Navy. Dit is het enige bekende exemplaar van deze specifieke uitgave dat zich buiten de Verenigde Staten bevindt.

Een zeldzame druk uit New Hampshire

Het document is een van de slechts 11 bewaard gebleven exemplaren die in juli 1776 in Exeter, New Hampshire, werden gedrukt. Die exemplaren waren oorspronkelijk bedoeld voor snelle verspreiding over de koloniën en niet voor langdurige bewaring.

Volgens dr. Graham Moore van het archief is de vondst uitzonderlijk zeldzaam, omdat deze vroege drukken bedoeld waren om het nieuws snel te verspreiden terwijl de Verklaring door Noord-Amerika trok.

In beslag genomen op zee

De geschiedenis van dit specifieke exemplaar is verbonden met een militair gevecht op 24 december 1776. Na een achtervolging van zeven uur voor de Portugese kust nam de HMS Raisonable een Amerikaans schip genaamd de Dalton in beslag.

Onder de in beslag genomen voorwerpen bevonden zich de kapersbrief en de richtlijnen van het Continentale Congres. Dat exemplaar werd uiteindelijk aangetroffen tussen de correspondentie van kapitein Thomas Fitzherbert, die begin 1777 in Plymouth aankwam voordat hij naar Londen werd overgebracht. Eeuwenlang bleef het verborgen in de staatsarchieven, in officiële lijsten simpelweg afgedaan als ‘weer een stuk papier’.

Een buitengewone ontdekking

Michael Scurr, de vrijwilliger die het document vond, beschreef de opwinding van het moment waarop hij het belang van het document inzag. Saul Nassé, de directeur van The National Archives, sloot zich hierbij aan en noemde de vondst een buitengewone gebeurtenis, gezien het feit dat een dergelijk document in Groot-Brittannië werd teruggevonden.

Om de levensduur van het artefact te waarborgen, hebben conservatoren een kleine scheur hersteld en het papier gestabiliseerd. Het zal nu te zien zijn voor het publiek in de tentoonstelling “Revolution 250: America’s Independence Story, 1763-1783“.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!

(ns)