Key takeaways

• DeepSeek bereikte een waardering van 50 miljard dollar (ongeveer 43 miljard euro) na het aantrekken van meer dan 7,4 miljard dollar (ongeveer 6,4 miljard euro).
• Oprichter Liang Wenfeng verzekerde zich van absolute zeggenschap via een unieke partnerschapsstructuur.
• Enorme investeringen in infrastructuur stimuleren China’s streven naar onafhankelijkheid op het gebied van AI.

DeepSeek is uitgegroeid tot de meest gewaardeerde start-up op het gebied van artificiële intelligentie in China na een omvangrijke eerste financieringsronde die meer dan 7,4 miljard dollar (ongeveer 6,4 miljard euro) opleverde. Die kapitaalinjectie heeft de waardering van het bedrijf boven de grens van 50 miljard dollar gedreven (ongeveer 43 miljard euro). Een aanzienlijk deel van dit totaal kwam van de oprichter, Liang Wenfeng, die ongeveer 3 miljard dollar (ongeveer 2,6 miljard euro) bijdroeg.

Investeringsstructuur

Om zijn zeggenschap over de organisatie te behouden, heeft Liang een niet-traditionele investeringsstructuur ingevoerd. In plaats van rechtstreeks in het bedrijf te investeren, hebben de meeste externe financiers hun kapitaal ondergebracht in een commanditaire vennootschap onder leiding van Liang. Bovendien gelden voor die investeerders een lock-up-periode van vijf jaar met betrekking tot hun aandelen.

Coalitie van industriereuzen

Aan de financieringsronde namen verschillende industriereuzen deel. Tencent droeg ongeveer 1,5 miljard dollar (ongeveer 1,3 miljard euro) bij, terwijl de batterijfabrikant Contemporary Amperex Technology 740 miljoen dollar (ongeveer 638,2 miljoen euro) investeerde. Andere deelnemers waren onder meer NetEase, JD.com en investeringsgroepen zoals Monolith Management en IDG Capital.

Hoewel het door de overheid gesteunde National Artificial Intelligence Industry Investment Fund ook deelnam met een investering van 150 miljoen dollar (ongeveer 129,4 miljoen euro), was dit bedrag aanzienlijk lager dan de oorspronkelijke intentie om de financiering te leiden.

Technologische onafhankelijkheid stimuleren

DeepSeek, gevestigd in Hangzhou, is uitgegroeid tot een belangrijke speler in de Chinese inspanningen om te concurreren met Amerikaanse AI-capaciteiten. Het bedrijf trok internationale aandacht door een hoogwaardig model te produceren tegen een fractie van de gebruikelijke kosten, wat de binnenlandse acceptatie van AI versnelde en meer durfkapitaal naar Chinese start-ups trok.

Daarnaast ondersteunt het lab het streven van China naar technologische onafhankelijkheid door samen te werken met binnenlandse hardwarebedrijven zoals Huawei om chips te optimaliseren voor AI-workloads.

Toekomstige schaalvergroting

De nieuw verworven middelen zijn bestemd voor de uitbreiding van de computerinfrastructuur en het bevorderen van onderzoek en ontwikkeling. Die focus op infrastructuur is van cruciaal belang, aangezien Amerikaanse exportbeperkingen de toegang van China tot de hoogwaardige halfgeleiders die nodig zijn voor de groei van AI beperken.

Voor de toekomst heeft Liang zich toegelegd op het nastreven van open-source-technologie en de ontwikkeling van algemene artificiële intelligentie.

Monetisatie

Wat betreft monetisatie moedigen investeerders DeepSeek aan om effectievere manieren te vinden om inkomsten te genereren. Als reactie hierop versterkt het bedrijf de ontwikkeling van agentische AI – tools die zijn ontworpen om complexe taken te automatiseren – om nieuwe inkomstenstromen te creëren.

Ondanks die groei blijft de waardering van Chinese AI-bedrijven aanzienlijk lager dan die van toonaangevende Amerikaanse concurrenten zoals Anthropic en OpenAI.

(at)(fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!