Key takeaways
- Door zijn schaalbaarheid is de J-35 voor China strategisch belangrijker dan de niche-J-20.
- Dankzij aangepaste skijump-mogelijkheden kunnen stealthjets opereren vanaf de gehele Chinese vliegdekschepenvloot.
- Deze snelle modernisering ondermijnt de Amerikaanse maritieme superioriteit en verhoogt de veiligheidsrisico’s voor Taiwan.
De Shenyang J-35 zou wel eens belangrijker kunnen blijken dan de elite J-20, omdat conflicten op industriële schaal worden gewonnen door veelzijdige werkpaarden in plaats van niche- en high-endplatforms. Hoewel de J-20 een superieur, hoogwaardig gevechtsvliegtuig is, is de J-35 ontworpen voor schaalbaarheid en massale inzet, waardoor het de ruggengraat vormt van de Chinese maritieme strategie.
Vliegdekschepen
Voorheen gingen militaire waarnemers ervan uit dat de J-35 beperkt zou blijven tot de Type 003 Fujian vanwege het elektromagnetische vliegtuiglanceersysteem (EMALS) van dat schip. Deze redenering was gebaseerd op het feit dat straaljagers van de vijfde generatie over het algemeen katapulten nodig hebben om zwaardere ladingen en brandstofvoorraden te kunnen vervoeren. De oudere Liaoning en Shandong maken daarentegen gebruik van skijump-hellingen, waarvan werd aangenomen dat ze niet compatibel waren met de J-35.
Uit bewijsmateriaal van Chinese staatsmedia blijkt echter dat Peking de J-35 heeft aangepast voor starts vanaf een skischans. Deze doorbraak zou het mogelijk maken dat stealthvliegtuigen op de gehele vliegdekschepenvloot kunnen opereren, en niet alleen op de nieuwste schepen. Dit plaatst China in een verrassende positie ten opzichte van de Amerikaanse marine; terwijl de VS nog steeds sterk leunt op vierde generatie straaljagers, evolueert China naar een vlootbrede vijfde generatie capaciteit. Opvallend is dat de USS Gerald R. Ford te maken heeft met integratieproblemen met de F-35 als gevolg van problemen met de dekverwarming, waardoor het schip gedwongen is te vertrouwen op oudere luchtvleugels.
Afbrokkelende Amerikaanse maritieme superioriteit
Deze verschuiving tast het langdurige Amerikaanse voordeel op het gebied van vliegdekschepen aanzienlijk aan. De People’s Liberation Army Navy (PLAN) stapt af van de van de Sovjet-Unie afgeleide J-15-ontwerpen en evolueert naar een dodelijk ecosysteem met de J-35 en het KJ-600-vroegtijdige waarschuwingsvliegtuig.
In combinatie met het aankomende Type 004 kernaangedreven vliegdekschip en de bestaande anti-toegangs-/gebiedsontzeggingszones (A2/AD) in de Eerste Eilandketen, groeit het vermogen van de PLAN om macht uit te oefenen en te overleven in een conflict exponentieel.
Verhoogde risico’s voor Taiwan
De strategische implicaties voor Taiwan zijn bijzonder ernstig. In eerdere militaire prognoses werd de rol van Chinese vliegdekschepen vaak onderschat omdat hun luchtvloot onderontwikkeld was. Dat is niet langer het geval als Peking stealthjagers kan inzetten vanaf elk vliegdekschip. In plaats van te vertrouwen op één geavanceerd schip, zou China meerdere vliegdekschip-aanvalsgroepen kunnen inzetten die zijn uitgerust met stealth-capaciteiten, waardoor hun operationele flexibiliteit drastisch toeneemt.
De integratie van katapultlanceringen, de ontwikkeling van de KJ-600 en de bouw van nieuwe supervliegdekschepen geven aan dat China niet langer alleen de kat uit de boom kijkt. Het land heeft een alomvattende architectuur voor de marine-luchtvaart opgebouwd, gericht op technologie van de vijfde generatie, waarmee het een snelle modernisering van zijn maritieme strijdkrachten heeft gerealiseerd.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
