Key takeaways

• België maakt gebruik van een maas in de EU-regelgeving om tot 2028 Russisch staal te importeren.
• De Russische gigant NLMK stimuleert deze handel via joint ventures in het Waals Gewest.
• Critici stellen dat deze import de Russische oorlogsinspanningen financiert, ondanks de beweringen van België dat dit economisch noodzakelijk is.

Ondanks de groeiende veroordeling blijft België Russisch staal importeren. Uit onderzoek van de Kyiv Independent blijkt dat het land aanzienlijke hoeveelheden staal uit Rusland blijft betrekken via een maas in de regelgeving die tot 2028 van kracht blijft, jaren nadat de EU voor het eerst sancties instelde vanwege de invasie van Oekraïne.

NLMK

Een belangrijke motor achter deze handel is NLMK, een grote Russische staalgigant. Het bedrijf blijft halffabricaten van staalplaten vanuit Rusland vervoeren naar zijn Europese vestigingen, waaronder twee Belgische fabrieken. Hoewel de EU het grootste deel van het Russische staal al vroeg in het conflict verbood, verleende zij een tijdelijk uitstel voor halffabricaten van staalplaten, waarbij een geleidelijke uitfaseringsperiode werd ingesteld die in september 2028 afloopt.

Dominante rol van België in de invoer

Uit statistieken blijkt dat Rusland 58 procent van de invoer van halfafgewerkte staalplaten van buiten de EU voor zijn rekening neemt. België is de belangrijkste importeur in deze categorie en is goed voor ongeveer een derde van deze leveringen.

Deze voortdurende economische relatie heeft de woede gewekt van Europese politici en Oekraïense vertegenwoordigers, die beweren dat dergelijke handel de Russische oorlogsinspanningen aanwakkert. Oleksiy Honcharenko, lid van het Oekraïense parlement, wees erop dat Vladimir Lisin, de miljardair achter NLMK, blijft profiteren van de Europese voetafdruk van het bedrijf. Opvallend is dat de Belgische activiteiten van NLMK een joint venture zijn met Wallonie Entreprendre, de investeringstak van het Waals Gewest.

De verdediging van de Belgische regering

Ter verdediging van het beleid stelde een woordvoerder van het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken dat sancties evenwichtig moeten zijn om te voorkomen dat binnenlandse economieën worden lamgelegd.

Zij suggereerden dat het aanpakken van Lisin op oneerlijke wijze Belgische banen en industriële toeleveringsketens in gevaar zou brengen die geen verband houden met de Russische regering.

Kritiek vanuit Europa

Sommige EU-wetgevers roepen echter op tot een snellere ontkoppeling van Russische grondstoffen. Terwijl de Duitse Europarlementariër Michael Gahler en de Nederlandse Europarlementariër Thijs Reuten hebben aangedrongen op een snellere beëindiging van deze import, houdt België vast aan het bestaande EU-tijdschema dat in 2028 afloopt. Tegenstanders van deze trage overgang stellen dat er al haalbare alternatieve bronnen beschikbaar zijn.

Bovendien vermeldt het onderzoek dat NLMK een grootschalige investering overweegt om staalplaten rechtstreeks in België te produceren, een onderneming die waarschijnlijk afhankelijk zou zijn van aanzienlijke financiering door Europese en Belgische overheidsinstanties.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!