Key takeaways

• België noteerde de laagste bevolkingsgroei sinds 2003.
• Alleen migratie voorkomt een totale ineenstorting van de bevolking nu de geboortecijfers kelderen.
• Ouderen maken nu meer dan een vijfde van de nationale bevolking uit.

België heeft de kleinste bevolkingsgroei in meer dan twintig jaar gekend. Volgens recente gegevens van Statbel bedroeg het totale aantal inwoners op 1 januari 2026 11.867.634, wat neerkomt op een marginale groei van 0,4 procent. Met een netto toename van slechts 42.083 mensen markeert deze trend het laagste groeipercentage sinds 2003, de afwijkende cijfers van de pandemie in 2020 niet meegerekend.

Een natuurlijke bevolkingsafname

Het land wordt momenteel geconfronteerd met een natuurlijke bevolkingsafname, aangezien het aantal sterfgevallen al vier jaar op rij hoger ligt dan het aantal geboorten.

Dat tekort bedroeg vorig jaar bijna 5.000 mensen. Deze verschuiving wordt voornamelijk veroorzaakt door een historische daling van de geboortecijfers; er werden slechts 108.033 kinderen geboren, het laagste aantal sinds 1942.

De rol van internationale migratie

De enige factor die een absolute bevolkingsafname voorkomt, is internationale migratie. Hoewel het netto migratiesaldo positief bleef op 47.562, is dit een aanzienlijke daling ten opzichte van voorgaande jaren. Zo zorgde de instroom van Oekraïense vluchtelingen in 2022 ervoor dat dit aantal opliep tot bijna 114.000.

Regionale groeiverschillen

De regionale groei varieert in het hele land. Vlaanderen kende de grootste stijging met 33.584 nieuwe inwoners (0,49 procent). Wallonië groeide met een bescheiden 0,23 procent, wat neerkomt op 8.460 mensen.

Brussel bleef ondertussen vrijwel stilstaan, met slechts 38 nieuwe inwoners, grotendeels omdat er 18.600 meer mensen uit de hoofdstad naar andere regio’s verhuisden dan dat er mensen bijkwamen in Brussel.

Een versnellend vergrijzingsproces

Demografische verschuivingen wijzen ook op een versnellend vergrijzingsproces. Meer dan een vijfde van de bevolking (20,7 procent) is nu 65 jaar of ouder, een sterke stijging ten opzichte van 16 procent in 1996. Senioren van 80 jaar en ouder maken nu 5,7 procent van het totaal uit.

Die vergrijzingstrend is het meest uitgesproken in Vlaanderen, waar 22,1 procent van de inwoners 65+ is, vergeleken met 20,6 procent in Wallonië en 13,4 procent in de jongere bevolking van Brussel.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!