Key takeaways

• Topambtenaren uit de regeerperiode van voormalig Hongaars premier Viktor Orbán zijn het doelwit van anticorruptiebestrijding.
• Dat gaat over het ontbreken van miljarden van EU-fondsen.
• Premier Péter Magyar gaat hier verder op in door een nieuw orgaan voor anticorruptie op te richten.

Topfunctionarissen in de regering van de voormalige Hongaarse premier Viktor Orbán gaan het moeilijk hebben de komende tijd. Ze zullen in het vizier komen van anticorruptiebestrijding, vooral vanwege miljarden euro’s aan ontbrekende EU-fondsen. Dit vertelde de anticorruptiewaakhond van het land aan POLITICO.

Onderzoek naar corruptie uit Orbáns tijdperk

Ferenc Pál Biró, de voorzitter van de Hongaarse Integriteitsautoriteit, zei dat “hooggeplaatste politici vervolgd kunnen en mogen worden”. Dit gaat over hun betrokkenheid bij een vermeend plan om Europese belastingbetalers systematisch te bedriegen. Dit gebeurde tijdens Orbáns 16-jarige heerschappij. Bovendien zei hij dat zijn team “een aantal strafzaken heeft geïdentificeerd waarvan ik persoonlijk geloof dat we als land die fondsen terug te vorderen en die fondsen te repatriëren. Dat is omdat de meeste hiervan het land al hebben verlaten,” zei Biró. Verder deed hij geen specifieke beschuldigingen tegen Orbán of andere leden van zijn inner circle. Orbán en zijn Fidesz-partij hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

De Hongaarse Integriteitsautoriteit werd in 2022 opgericht als onderdeel van hervormingen waar Brussel op aandrong. De autoriteit houdt toezicht op de besteding en veiligheid van EU-fondsen. Ze is onafhankelijk van de regering. Daarom zal ze waarschijnlijk verantwoordelijk zijn voor het helpen ontmantelen van de vriendennetwerken die tijdens de Orbán-jaren zijn ontstaan. Verder strekken deze vriendennetwerken zich uit over alles, van de bouw tot nutsvoorzieningen en de media. Biró is sinds de lancering verantwoordelijk voor de waakhond.

Overheidscontracten

Volgens de toezichthouder kregen drie bedrijven de meerderheid van de overheidscontracten voor het leveren van goederen en diensten. Het bedrag dat voor deze contracten in rekening werd gebracht, werd kunstmatig opgevoerd. Biró zei dat de overheid de afgelopen vier jaar ongeveer 10 miljard euro heeft uitgegeven aan deze drie bedrijven. Hij noemde de betrokken bedrijven niet.

“De overpricing, waarvan wij geloven dat deze onderhevig is aan corruptierisico, zou 3,5 miljard euro bedragen,” zei hij. Hij voegde toe dat de aanbestedingen voor openbare aankopen “gemanipuleerd” waren. Basisartikelen werden tegen meerdere keren de marktprijs aangerekend. Onder de vorige regering “werd de Hongaarse staat de grootste entiteit op de markt”, zei hij.

Magyars aanpak tegen corruptie

Magyar, die in mei beëdigd werd na een overweldigende verkiezingszege een maand eerder, heeft zijn voorganger herhaaldelijk beschuldigd van corruptie. De Hongaarse regering heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Vorige maand ontmoette Magyar de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, in Brussel. Na de bijeenkomst zei hij dat ze hadden afgesproken om tot wel 16,4 miljard euro aan fondsen vrij te geven die aan Boedapest waren onthouden. Dit was vanwege schendingen van zijn verplichtingen onder EU-recht.

De regering van Magyar zal echter nog steeds een overtuigend plan moeten indienen over hoe zij van plan is om cruciale hervormingen door te voeren en het geld toe te wijzen vóór het einde van augustus. Anders loopt zij het risico de financiering helemaal te verliezen.

Biró zei dat hij onder de vorige regering werd blootgesteld aan politiek gemotiveerde aanvallen. Ook was hij het doelwit van pogingen tot omkoping, terwijl hij probeerde het aanbestedingsschema te onderzoeken. Biró zei dat zijn vrouw een baan was aangeboden. Hij weigerde te zeggen door wie, die hoge betaling voor geen werk inhield. Bovendien werd hij vastgehouden en beschuldigd van ongepast gebruik van zijn bedrijfsauto.

De nieuwe administratie, zei Biró, zou zo snel mogelijk moeten ingrijpen om deze beschuldigingen van corruptie en intimidatie aan te pakken. Dit omvat het onderzoeken van degenen die verantwoordelijk zijn voor vermeende onregelmatigheden. “Een van de belangrijkste mandaten waarop de nieuwe regering is gebouwd, waarop deze overweldigende overwinning is gebouwd, is het bestrijden van corruptie en het terugvorderen van fondsen,” zei Biró. “Recht moet worden gedaan en mensen moeten terugkrijgen

Nultolerantie

Commentaar gevend op de beschuldigingen, zei een woordvoerder van de Europese Commissie dat er “nul tolerantie is voor fraude tegen de EU-begroting. “De lidstaten staan voorop om onregelmatigheden, waaronder fraude, met betrekking tot EU-financiering die zij uitvoeren, zoals cohesiefondsen, te voorkomen, op te sporen en effectief aan te pakken,” voegde de woordvoerder toe. Bovendien, als EU-onderzoekers en aanklagers onregelmatigheden detecteren, zal de Commissie opvolging geven aan de lidstaten. Dit gebeurt om ervoor te zorgen dat alle misbruikte EU-fondsen worden teruggevorderd van de begunstigden.”

Biró zei dat de Hongaarse regering de autoriteit nog niet heeft benaderd en heeft uiteengezet hoe ze met de waakhond willen samenwerken. Desondanks zijn ze bereid te delen wat ze weten. “We hebben een schat aan informatie, en we hebben een aantal zaken aan het licht gebracht,” zei hij. Verder zei hij: “afhankelijk van hoe de interinstitutionele samenwerking zal worden opgezet, en wat de rol van het bureau voor vermogensherstel zal zijn; of we het zelf kunnen doen, of we kunnen deze informatie doorgeven aan de respectieve instanties.”

Magyars nieuw orgaan voor anticorruptie

Het Nationaal Bureau voor Vermogensherstel is een nieuw orgaan dat Magyar heeft beloofd op te richten. Dit bureau wordt opgericht om het verduisteren van publieke middelen te onderzoeken. Magyar kondigde vorige maand aan dat zijn regering zich zal aansluiten bij het Europees Openbaar Ministerie. Dat is iets wat Orbán had geweigerd te doen. De EPPO heeft de bevoegdheid om misdaden die verband houden met de EU-begroting, zoals fraude en corruptie, te onderzoeken en te vervolgen.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!