Key takeaways
- Airbus heeft de eerste Eurofighter van Tranche 4 geleverd om de luchtmacht van Spanje te moderniseren.
- Geavanceerde AESA-radar en Meteor-raketten geven deze straaljagers superieure volg- en aanvalscapaciteiten.
- De nieuwe vliegtuigen zullen de verouderde F-18 Hornets vervangen om strategische buitenposten in de Atlantische Oceaan te versterken.
Airbus Defence and Space heeft aangekondigd dat het eerste vliegtuig van het Spaanse Halcon I-initiatief de productielijn heeft verlaten in de fabriek in Getafe, nabij Madrid. Deze mijlpaal betekent dat de straaljager klaar is voor de eerste motortests en de eerste vlucht, waarmee een gemoderniseerd tijdperk van luchtgevechtskracht voor de Spaanse luchtmacht wordt ingeluid. De fabriek in Getafe is sinds de introductie van het platform in 2003 het centrale knooppunt gebleven voor de assemblage en het testen van alle Spaanse Eurofighters.
Halcon I
Als eerste van de 20 straaljagers die in juni 2022 zijn besteld, vormt dit vliegtuig de eerste levering van Tranche 4 voor Spanje. Hoewel het bredere leveringsschema voor de Halcon I-serie is vastgesteld op 2026, heeft generaal Francisco Braco Carbó, stafchef van de Spaanse luchtmacht, aangegeven dat de eerste drie eenheden dit jaar in dienst zullen worden genomen.
Technologisch gezien betekent de Halcon I een grote sprong voorwaarts ten opzichte van eerdere versies. Het belangrijkste onderdeel van deze upgrade is de E-Scan Active Electronically Scanned Array (AESA)-radar. In tegenstelling tot de roterende antennes van oudere modellen maakt dit systeem gebruik van een vaste reeks zend-ontvangstmodules om de stralen elektronisch te sturen. Hierdoor kan de straaljager verschillende doelen tegelijk volgen, snel schakelen tussen grond- en luchtmodi en detectie door vijandelijke elektronische oorlogsvoering-systemen weerstaan. Bovendien zijn deze straaljagers uitgerust met Brimstone III-precisieraketten en de door een ramjet aangedreven Meteor-raket, die een bereik van meer dan 100 kilometer heeft en daarmee de capaciteiten van oudere, met AMRAAM uitgeruste varianten ver overtreft.
Versterking van de Canarische Eilanden
Deze 20 nieuwe vliegtuigen zijn bestemd om de verouderde F-18 Hornet-vloot te vervangen die gestationeerd is op de luchtmachtbasis Gando op de Canarische Eilanden. Gezien de ligging als de meest zuidwestelijke Atlantische buitenpost van de NAVO is Gando van cruciaal belang voor het bewaken van de oostelijke Atlantische scheepvaartroutes en de Straat van Gibraltar, terwijl de archipel wordt verdedigd tegen potentiële dreigingen vanuit Afrika. De Halcon I Eurofighters zorgen ervoor dat Spanje een krachtig afschrikmiddel behoudt in deze strategische regio.
Spanje heeft zijn inzet voor het platform sindsdien uitgebreid. Na de eerste order werd in december 2024 een tweede contract voor nog eens 25 straaljagers ondertekend in het kader van het Halcon II-programma. Dit brengt de totale recente order op 45 vliegtuigen, waardoor de verwachte uiteindelijke vlootomvang op 115 komt. Zowel de Halcon I- als de Halcon II-serie zullen beschikken over dezelfde geavanceerde connectiviteit, E-Scan-radar en Meteor-raketintegratie om de F-18’s in drie verschillende vleugels geleidelijk uit te faseren.
Upgrades
De Tranche 4-standaard die Spanje heeft ontvangen, integreert de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van avionica en sensoren als standaarduitrusting in plaats van als upgrades. Dit omvat een gemoderniseerde cockpit en een verbeterd elektronisch oorlogsvoeringssysteem. Bovendien wordt het vliegtuig aangedreven door Eurojet EJ200-motoren, die voldoende stuwkracht leveren om “supercruise” te bereiken – het vermogen om supersonische snelheden te handhaven zonder gebruik te maken van naverbranders – een prestatievoordeel dat de uit dienst genomen F-18’s niet bezitten.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
