Key takeaways

• Voorgestelde Amerikaanse wetgeving dreigt autofabrikanten te verbieden die aanzienlijke eigendomsbanden hebben met buitenlandse tegenstanders.
• Chinese aandeelhouders die meer dan 15 procent van Mercedes-Benz in handen hebben, zouden die beperkende maatregelen kunnen activeren.
• Experts uit de sector dringen aan op nauwkeurige wetgeving om gevestigde bedrijven met aanzienlijke Amerikaanse investeringen te beschermen.

Een nieuw tweepartijinitiatief in de Verenigde Staten zou onbedoeld de aanwezigheid van Mercedes-Benz op de Amerikaanse markt in gevaar kunnen brengen. De voorgestelde Motor Vehicle Modernization Act van 2026 heeft tot doel de invloed van “buitenlandse tegenstanders” – waarbij specifiek Noord-Korea, Rusland en China worden genoemd – in te perken door bedrijven met eigendomsbanden met die landen te verbieden auto’s te importeren, te verkopen of te produceren in de VS. Hoewel het primaire doel de opkomst van Chinese automerken is, kan de brede formulering van het wetsvoorstel ook gevestigde internationale bedrijven treffen.

De impact van de aandeelhoudersstructuur

De bezorgdheid over Mercedes-Benz komt voort uit de samenstelling van het aandeelhouderschap. Hoewel het een Duitse onderneming is, is bijna 20 procent van het eigendom in Chinese handen. Dat omvat een belang van 9,98 procent in handen van het staatsbedrijf BAIC en een aandeel van 9,69 procent in handen van Li Shufu, de voorzitter van Geely.

Omdat de gecombineerde belangen de in het voorstel genoemde drempel van 15 procent overschrijden, zijn sommige analisten van mening dat het bedrijf onder de beperkingen zou kunnen vallen, die tot vijf jaar kunnen duren.

Verwoestende economische gevolgen

Een dergelijk verbod zou verwoestende economische gevolgen hebben. Mercedes-Benz is sterk geïntegreerd in de Amerikaanse economie en biedt werk aan meer dan 10.000 mensen in productielocaties in South Carolina en Alabama. Sinds 1997 heeft de fabriek in Tuscaloosa alleen al meer dan vijf miljoen voertuigen geproduceerd. Bovendien vormen de VS een cruciale inkomstenbron voor het merk, met een jaarlijkse verkoop van meer dan 300.000 personenauto’s en 12.000 bestelwagens.

Oproep tot nauwkeurige wetgeving

Sectorexperts en brancheorganisaties hebben gewaarschuwd dat, hoewel het beperken van de Chinese staatsinvloed een legitiem doel is, de wet nauwkeurig moet worden opgesteld om schade aan bedrijven met diepe Amerikaanse wortels te voorkomen. Zij stellen dat een gevestigde fabrikant met omvangrijke binnenlandse investeringen een ander risico vormt dan een nieuwe buitenlandse concurrent die de markt probeert te betreden.

Momenteel bevindt de wetgeving zich nog in een vroeg stadium; het wetsvoorstel is pas door een commissie van het Huis van Afgevaardigden aangenomen en er is nog geen equivalent in de Senaat ingediend. Er is nog volop ruimte om het wetsvoorstel te wijzigen of specifieke uitzonderingen in te voeren. Afhankelijk van de uiteindelijke formulering ondervindt Mercedes-Benz mogelijk helemaal geen gevolgen, of wordt het gedwongen zijn eigendomsstructuur drastisch te herstructureren om in de Verenigde Staten te kunnen blijven. Deze situatie onderstreept de groeiende spanning tussen mondiale industriële verwevenheid en prioriteiten op het gebied van nationale veiligheid. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!