Key takeaways
- Lockheed Martin gaat 1.459 koellichamen produceren om oververhittingsproblemen met de remmen in F-35-vliegtuigen op te lossen.
- Die onderdelen beschermen gevoelige avionica tegen extreme thermische schade tijdens de landing.
- De investering van 100 miljoen dollar (86 miljoen euro) voorkomt kostbare onderhoudsachterstanden en herstelt de inzetbaarheid van de vloot.
Om kritieke oververhittingsproblemen aan te pakken die vliegtuigen aan de grond houden, heeft het Naval Air Systems Command een contract ter waarde van 100 miljoen dollar (86 miljoen euro) gegund aan Lockheed Martin Aeronautics. De overeenkomst richt zich op de productie van 1.459 koellichamen voor remsystemen, ontworpen om de extreme thermische energie te beheersen die wordt gegenereerd wanneer de zware stealth-gevechtsvliegtuigen tijdens de landing met hoge snelheid afremmen. Die aankoop is gericht op twee specifieke modellen: 1.075 eenheden voor de F-35A van de luchtmacht en 384 eenheden voor de F-35B van het marinekorps. De productie vindt plaats in South Bend, Indiana, met een projectdeadline in maart 2030.
Bescherming van kritieke luchtvaartelektronica
De koellichamen fungeren als essentiële thermische buffers. Zonder die koellichamen kan de intense hitte van het remsysteem doordringen in de structuur van het vliegtuig, waardoor gevoelige sensoren, bedrading en avionica beschadigd kunnen raken.
Het contract is specifiek gericht op het oplossen van die thermische beperkingen om de betrouwbaarheid van de elektronica aan boord te verbeteren. Omdat de storingen reparaties op depotniveau vereisen – waarbij vliegtuigen naar gespecialiseerde industriële faciliteiten moeten worden vervoerd voor uitgebreide demontage – heeft het ontbreken van die componenten in het verleden bijgedragen aan lagere missiegereedheidspercentages en aanzienlijke onderhoudsachterstanden.
Logistieke uitdagingen en toekomstige upgrades
Met een wereldwijde vloot van meer dan 1.100 vliegtuigen die door 19 verschillende landen worden geëxploiteerd, is de omvang van het onderhoud een enorme logistieke hindernis geworden. De specifieke bestelling van koellichamen is bedoeld om een groot deel van de verwachte reparatiebehoeften tot 2030 te dekken.
Hoewel het contract een oplossing biedt voor een direct mechanisch defect in het landingsgestel, gaat het gepaard met een bredere uitdaging met betrekking tot het algehele energie- en thermomanagementsysteem van het vliegtuig. Naarmate nieuwere “Block 4”-upgrades krachtigere radar- en elektronische oorlogvoeringstools introduceren, bereikt de algemene koelarchitectuur van het vliegtuig zijn grenzen, wat leidt tot de ontwikkeling van nieuwe koeloplossingen door Honeywell en Collins Aerospace.
Een wijdverbreide paraatheidscrisis voorkomen
Aangezien een enkele F-35A ongeveer 80 miljoen dollar (68 miljoen euro) kost en tot 2070 in dienst zal blijven, is het van het grootste belang dat de operationele paraatheid wordt gehandhaafd. De combinatie van intensieve vluchtoperaties en de unieke belasting van verticale landingen heeft de duurzaamheid van de remmen tot een kritieke zwakke plek gemaakt.
Door nu in deze thermische componenten te investeren, wil het programma een wijdverbreide paraatheidscrisis voorkomen en ervoor zorgen dat dure activa in de lucht blijven in plaats van vast te zitten in onderhoudswachtrijen. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
