Key takeaways
- Het Amerikaanse ministerie van Energie is van plan plutonium uit de Koude Oorlog om te zetten in reactorbrandstof.
- Vijf geselecteerde bedrijven zullen het radioactieve afval gebruiken om particuliere investeringen aan te trekken.
- Leden van de Democratische Partij waarschuwen dat het project een bedreiging vormt voor de nationale veiligheid en nucleaire non-proliferatie.
Het Amerikaanse ministerie van Energie heeft vijf organisaties geselecteerd – waaronder Flibe Energy, Standard Nuclear, SHINE Technologies, Exodys Energy en Oklo – om op hoog niveau te overleggen over de omzetting van overgebleven plutonium uit de Koude Oorlog in reactorbrandstof. Dat initiatief, bekend als het Surplus Plutonium Utilization Program, is bedoeld om die bedrijven te helpen bij het aantrekken van particuliere investeringen.
Een verschuiving in het beheer van radioactief afval
De huidige regering is van plan om ongeveer 20 ton plutonium, afkomstig van ontmantelde kernwapens, toe te wijzen aan binnenlandse energieleveranciers. Voorheen richtte de regering zich op het verdunnen en afvoeren van dat materiaal, maar president Trump heeft die inspanningen in mei stopgezet om prioriteit te geven aan de ontwikkeling van geavanceerde kernenergietechnologie.
De radioactieve stof, die een halfwaardetijd van 24.000 jaar heeft, wordt momenteel opgeslagen in streng beveiligde faciliteiten in New Mexico, Texas en South Carolina.
Samenwerking met een Europees bedrijf
Oklo is van plan samen te werken met het Europese bedrijf Newcleo. Volgens Jacob DeWitte, CEO van Oklo, stelt deze strategie de VS in staat om materiaal dat bestemd is voor verwijdering om te zetten in “overbruggingsbrandstof”, waardoor de inzet van nieuwe reactoren wordt versneld. Stefano Buono, oprichter van Newcleo, voegde hieraan toe dat deze aanpak de nucleaire verplichtingen van de Verenigde Staten tot een minimum zou beperken.
Politieke tegenstand
Het plan stuit echter op aanzienlijke weerstand van verschillende Democratische wetgevers. In een gezamenlijke brief stelden de afgevaardigden Don Beyer en John Garamendi, samen met senator Edward Markey, dat met 20 ton plutonium potentieel 2.000 atoombommen kunnen worden vervaardigd. Zij uitten hun bezorgdheid dat de stap economisch onlogisch is en een bedreiging vormt voor de nationale veiligheid en nucleaire non-proliferatie, en drongen er bij de regering op aan het project te staken.
Bovendien hebben sommigen gewezen op een mogelijk belangenconflict, aangezien minister van Energie Chris Wright eerder lid was van de raad van bestuur van Oklo. Hoewel het ministerie van Energie de selectie van de partner heeft aangekondigd, heeft het nog geen details verstrekt over de veiligheidsprotocollen voor de omgang met de materialen. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
