Key takeaways

• De jeugdwerkloosheid stijgt enorm nu instapfuncties in de detailhandel verdwijnen.
• Stijgende arbeidskosten dwingen bedrijven tot automatisering en personeelsinkrimping.
• Economische stagnatie vraagt om dringende hervormingen van de overheid om groei te stimuleren.

Lord Wolfson, hoofd van Next, wijst in een gesprek met de BBC op een ernstige daling van het aantal instapbanen in het Verenigd Koninkrijk. Hij constateert een aanzienlijke verschuiving in de wervingstrends en merkt op dat het aantal kandidaten dat solliciteert naar functies in de detailhandel de afgelopen twee jaar bijna is verdubbeld, van tien sollicitanten per functie naar negentien. Volgens Wolfson weerspiegelt die stijging een zich verdiepende crisis in de jeugdwerkloosheid.

Economische stagnatie

De CEO stelt dat het gebrek aan functies voor onervaren werknemers een bijproduct is van de bredere economische stagnatie. Hij suggereert dat de beperkte groei bedrijven dwingt om minder personeel aan te nemen, waarbij de jongste werkzoekenden het zwaarst worden getroffen.

Om dat tegen te gaan, dringt Wolfson er bij de regering op aan om prioriteit te geven aan economische groei door hervormingen door te voeren in de vervoersnetwerken, het energiebeleid en de ruimtelijke ordeningsregels. Hij wees specifiek op de hoge kosten van grond met bouwvergunning als een belemmering voor groei.

Stijgende loonkosten

Vanuit bedrijfsstandpunt heeft Next zijn jaarlijkse loonkosten met 70 miljoen pond zien stijgen als gevolg van overheidsbeleid, waaronder verhogingen van het minimumloon en hogere sociale premies. Die stijgende kosten hebben de retailer ertoe gebracht het personeelsbestand in fysieke winkels te verminderen en over te stappen op automatisering, zoals zelfbedieningskluisjes voor retourzendingen.

Hoewel het bedrijf zeer winstgevend blijft en verschillende noodlijdende merken heeft overgenomen, stelt Wolfson dat winstgevendheid essentieel is om te overleven in een volatiel retailklimaat waar de meeste voormalige concurrenten ten onder zijn gegaan.

De impact van de hervorming van het arbeidsrecht

Wolfson had ook kritiek op de aanstaande wijzigingen in het arbeidsrecht, met name die welke gericht zijn op nulurencontracten. Hij stelt dat het verplicht stellen van gegarandeerde uren voor tijdelijk personeel de flexibiliteit wegneemt die nodig is om seizoenspieken, zoals de kerstdrukte, op te vangen, wat uiteindelijk ten koste zou kunnen gaan van studenten die op zoek zijn naar extra vakantiebaantjes en de klantenservice zou kunnen verslechteren.

Steunpakket van 2,5 miljard pond

Omgekeerd hebben vertegenwoordigers van de regering hun beleid verdedigd. Een woordvoerder van het ministerie van Financiën benadrukte dat de verhoging van het minimumloon ten goede is gekomen aan meer dan 200.000 jonge werknemers en wees op een steunpakket van 2,5 miljard pond (2,9 miljard euro) dat is bedoeld om een miljoen banen te creëren.

Daarnaast suggereerden ambtenaren van het ministerie van Bedrijfsleven en Handel dat de maatregelen de nodige stabiliteit en zekerheid bieden voor de beroepsbevolking. Het Trades Union Congress steunde dat standpunt en stelde dat de overgang naar contracten met vaste werktijden essentiële zekerheid biedt aan kwetsbare werknemers zonder de seizoensarbeid te belemmeren.

Een stijgende golf van jeugdwerkloosheid

De omvang van het probleem wordt onderstreept door actuele gegevens waaruit blijkt dat de jeugdwerkloosheid (in de leeftijd van 16 tot 24 jaar) 16,2 procent heeft bereikt, het hoogste niveau sinds 2014 en meer dan het drievoudige van het totale nationale werkloosheidspercentage. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!