Key takeaways
- De Verenigde Staten de levering van Tomahawk-raketten aan Japan stopgezet door een kritieke uitputting van de voorraden.
- Bij conflicten in het Midden-Oosten krijgen Amerikaanse belangen voorrang boven Aziatische veiligheidspartnerschappen.
- Ernstige tekorten aan munitie maken wereldwijde bondgenoten kwetsbaar en schaden het strategisch vertrouwen.
De Verenigde Staten hebben de levering van de eerste 400 Tomahawk-kruisraketten bestemd voor Japan voor onbepaalde tijd opgeschort. Volgens berichten in de Financial Times heeft minister van Oorlog Pete Hegseth zijn Japanse ambtgenoot, Shinjiro Koizumi, begin mei op de hoogte gebracht van deze vertraging. Deze opschorting vloeit voort uit een kritiek tekort aan munitie binnen de Amerikaanse marine, veroorzaakt door een 39 dagen durende militaire campagne tegen Iran.
Zack Cooper, een veiligheidsexpert bij het American Enterprise Institute, merkte op dat deze stap suggereert dat het Pentagon de belangen in het Midden-Oosten voorrang geeft boven die in Azië, ondanks officiële beweringen die het tegendeel beweren, en waarschuwde dat de lange productiecycli voor deze wapens Aziatische partners jarenlang kwetsbaar zullen maken.
Kritieke uitputting van de voorraad
De omvang van de uitputting is aanzienlijk. Eind maart had de Amerikaanse marine bijna 1.000 Tomahawks gebruikt van een totale voorraad van 3.000 tot 4.500. Functionarissen van het Pentagon spraken tegenover de Washington Post hun ernstige bezorgdheid uit over het snelle verlies van dure, schaarse munitie. Tijdens de eerste tien dagen van het conflict zou de VS meer dan 6.000 doelen in Iran hebben aangevallen, waarbij sterk werd geleund op dure langeafstandswapens.
Omdat Tomahawks – die worden gebruikt door onderzeeërs, kruisers en torpedobootjagers – in een traag tempo van ongeveer 50 stuks per jaar worden geproduceerd, zal het vervangen van duizenden verbruikte raketten aanzienlijk veel tijd in beslag nemen, zelfs als de productie wordt opgevoerd en de export wordt beperkt.
Japan
Dit tekort doet zich voor op een moment dat Japan zijn militaire strategie aan het herzien is. Van oudsher richtten Japanse torpedobootjagers zich op luchtverdediging en onderzeebootbestrijding. Sinds het einde van de jaren 2010 is Japan echter overgestapt op offensieve capaciteiten om diepe aanvallen mogelijk te maken, een verschuiving die vanwege de pacifistische grondwet van het land tot intern politiek debat heeft geleid, maar internationale steun heeft gekregen.
De JS Chokai is onlangs het eerste Japanse schip geworden dat klaar is om Tomahawks in te zetten, na voltooiing van de nodige aanpassingen en training van de bemanning.
Wijdverspreide munitiecrisis
De crisis reikt verder dan kruisraketten. Het conflict met Iran heeft geleid tot een uitputting van diverse andere wapens, waaronder GBU-57-bommen, PrSM’s en verschillende luchtverdedigingsraketten zoals Patriot- en SM-6-raketten. Deze wijdverbreide uitputting heeft analisten ertoe gebracht zich af te vragen of het Amerikaanse leger nog steeds over de capaciteit beschikt om intensieve oorlogsvoering te voeren.
Japan is niet het enige land dat door deze tekortkomingen in de toeleveringsketen wordt getroffen. Waarnemend minister van Marine Hung Cao bevestigde op 22 mei dat 14 miljard dollar aan materieel voor Taiwan is opgeschort, wat bijdraagt aan een achterstand die in december 2025 meer dan 21,45 miljard dollar bedroeg. Japan kampte al vóór de oorlog met vertragingen; uit auditrapporten bleek dat 6,9 miljard dollar aan Amerikaanse militaire aankopen van vijf jaar geleden nog steeds niet was geleverd.
Alle aandacht naar Iran
Om deze tekorten op te vangen, heeft de VS de Europese bondgenoten op de hoogte gesteld van dreigende vertragingen en heeft het naar verluidt materieel dat oorspronkelijk bestemd was voor Oekraïne, omgeleid om het Iraanse strijdtoneel te ondersteunen. Minister Hegseth verklaarde dat het aanvullen van de Amerikaanse voorraden nu de hoogste prioriteit heeft.
Bovendien hebben de VS strategische middelen, zoals THAAD- en Patriot-systemen, verplaatst van Zuid-Korea naar het Midden-Oosten. Deze maatregelen hebben leiders in Seoel, waaronder president Lee Jae-myung, ertoe aangezet te suggereren dat Zuid-Korea zijn veiligheidsafhankelijkheid van de Verenigde Staten moet verminderen.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
