Key takeaways

• Door de instabiliteit in het Midden-Oosten krijgt energiezekerheid voorrang boven milieudoelstellingen.
• China zet steenkool om in petrochemische producten en gas om dure olie-importen te omzeilen.
• India volgt vergelijkbare strategieën om steenkool om te zetten in chemische producten om de afhankelijkheid van buitenlandse energie te verminderen.

De instabiliteit in het Midden-Oosten heeft de rol van steenkool nieuw leven ingeblazen, aangezien energiezekerheid nu zwaarder weegt dan milieuoverwegingen. Omdat aardgas onbetaalbaar en moeilijk verkrijgbaar is geworden, wordt steenkool niet alleen gebruikt voor elektriciteit, maar ook als grondstof voor de productie van chemicaliën, met name meststoffen.

De diversificatiestrategie van China

Hoewel recente Chinese gegevens wijzen op een lichte daling in de steenkoolwinning en elektriciteitsopwekking – een voortzetting van een patroon dat in 2025 is ingezet – betekent dat niet dat het land die brandstof vaarwel zegt. In plaats daarvan heeft China het gebruik ervan gediversifieerd.

Het land maakt gebruik van steenkool voor de productie van petrochemische producten en gas, een strategie die nu ook de belangstelling van India wekt. Zo werkt PetroChina aan een project om gas uit steenkoolgesteente te winnen, met als doel 30 miljard kubieke meter tegen 2035, waarbij gebruik wordt gemaakt van hydraulische fractureringstechnieken die vergelijkbaar zijn met die voor de winning van schaliegas.

Stijgende olieprijzen

De verschuiving naar de omzetting van steenkool in chemicaliën werd bijzonder lucratief tijdens het conflict in het Midden-Oosten. Toen de sluiting van de Straat van Hormuz de olieprijzen omhoog dreef, werd steenkool een kosteneffectief alternatief.

Die verschuiving kwam tot uiting in de markt, waarbij Chinese aandelen in de steenkoolchemie in het vroege voorjaar met 30 procent stegen, omdat beleggers de voorkeur gaven aan de mogelijkheid om meststoffen en kunststoffen te produceren zonder afhankelijk te zijn van aardolie.

India’s zoektocht naar energieonafhankelijkheid

India, dat meer dan 80 procent van zijn olie importeert, probeert nu dit Chinese model na te volgen om zijn kwetsbaarheid voor wereldwijde energieschokken te verminderen. Door gebruik te maken van zijn eigen enorme steenkoolreserves hoopt India zijn afhankelijkheid van volatiele buitenlandse markten te verminderen.

De regering-Modi is van plan om tegen 2030 75 miljoen ton steenkool om te zetten in chemicaliën en meststoffen, en verstrekt overheidsfinanciering voor faciliteiten om een binnenlandse toeleveringsketen te waarborgen.

Het zal echter moeilijk zijn om het succes van China te evenaren. Analisten wijzen erop dat de kwaliteit van de Indiase steenkool verschilt van die van China, wat het omzettingsproces complexer maakt. Bovendien heeft China twintig jaar besteed aan het perfectioneren van zijn winningsmethoden. Hoewel India een initiële investering van 4 miljard dollar (3,4 miljard euro) plant, beweren critici dat dit onvoldoende kan zijn om de producten concurrerend te houden als de wereldwijde gasprijzen zich uiteindelijk stabiliseren.

In strijd met de klimaatdoelstellingen

Deze trend om met steenkool ‘lokaal te gaan’ benadrukt een tegenstrijdigheid in de netto-nuldoelstellingen. Zelfs de hardware die voor groene energie wordt gebruikt, wordt vaak vervaardigd met behulp van door steenkool aangedreven industrie.

In Azië suggereert de enorme schaal van deze activiteiten – waarbij alleen al de Chinese chemische sector jaarlijks 380 miljoen ton steenkool verbruikt – dat betrouwbaarheid en lage kosten altijd voorrang zullen krijgen boven emissiereducties in periodes van schaarste aan grondstoffen. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!