Key takeaways
- China geeft voorrang aan AI-gestuurde ‘geïntelligentiseerde’ oorlogsvoering boven dure, geconcentreerde platforms.
- Grote zwermen drones moeten traditionele Amerikaanse verdedigingssystemen onder druk zetten door hun schaal en coördinatie.
- De nauwe verweving van civiele en militaire technologie versnelt de productie van lichte, autonome systemen met groot bereik en uithoudingsvermogen.
China verschuift zijn militaire strategie naar “geautomatiseerde” oorlogsvoering. Algoritmegestuurde gevechten en autonome netwerken krijgen voorrang boven de traditionele westerse afhankelijkheid van een paar dure, geconcentreerde platforms. Die aanpak richt zich op een enorm ecosysteem van sensoren en onbemande luchtvaartuigen (UAV’s). Zo ontstaat een schaal van geautomatiseerde oorlogsvoering die de Verenigde Staten nog niet eerder zagen. In dit nieuwe model verschuift de rol van de mens van directe tactische controle naar toezicht op hoog niveau; operators stellen de overkoepelende missiedoelstellingen vast, terwijl AI de details van navigatie, doeltoewijzing en aanvalsvolgorde regelt.
Opkomst van autonome zwermen
Het Volksbevrijdingsleger zet diverse dronetechnologieën in om dit te bereiken. Het Atlas Swarm-2-systeem, dat vanaf vrachtwagens wordt gelanceerd, kan tot 96 drones inzetten die functioneren als één gecoördineerd organisme met behulp van ingebouwde AI voor terreinherkenning. Als aanvulling hierop is er de Jiu Tian SS-UAV, een enorm moederschip dat 100 tot 150 kleinere drones kan vervoeren en loslaten. Om die netwerken operationeel te houden, zelfs bij verbroken satellietverbindingen, gebruiken de sub-drones een router met open architectuur voor dynamische gegevensuitwisseling.
Bewaking op grote hoogte is een andere pijler van de Chinese strategie. De raket aangedreven WZ-8 “Hypersonic Ghost” kan Mach 3 bereiken op 100.000 voet (zo’n 30 km), waardoor hij bijna onmogelijk te onderscheppen is terwijl hij marineposities in kaart brengt. Op dezelfde manier biedt de WZ-7 Soaring Dragon continue maritieme bewaking om DF-21D- en DF-26-antischipraketten naar vliegdekschepen te leiden. Voor diepgaande inlichtingen zorgt de 26 meter lange CH-7 stealth-drone voor langdurige verkenning.
Industriële capaciteit
Het belangrijkste voordeel van China ligt in zijn industriële capaciteit en “militair-civiele fusie”. Door gebruik te maken van een enorme civiele productiebasis kan China goedkope drones veel sneller in massa produceren dan de Amerikaanse regering dat kan via haar traditionele, langdurige aanbestedings- en testcycli. Bovendien gaven de vooruitgang in de sectoren van commerciële elektrische voertuigen en drones China een voorsprong op het gebied van koolstofvezelconstructies en batterijen met een hoge energiedichtheid. Daardoor zijn hun UAV’s lichter, sterker en kunnen ze langere vliegtijden halen.
Deze technologische opmars, in combinatie met de geografie van de Indo-Pacific, zorgt voor aanzienlijke uitdagingen voor de Amerikaanse maritieme strategie. Omdat China drones kan lanceren vanaf zijn eigen kusten of nabijgelegen kustlocaties, vermijdt het de logistieke lasten van lange toeleveringsketens. Dit verstoort het traditionele voordeel van Amerikaanse vliegdekschepen, aangezien aanhoudende drone-surveillance het voor vliegdekschepen moeilijk maakt om verborgen te blijven.
Wiskundige druk op defensie
Het enorme aantal van deze systemen zorgt voor een wiskundig probleem voor de Amerikaanse verdediging. Een torpedobootjager zoals de Arleigh Burke heeft een beperkt aantal verticale lanceercellen; een zwerm van meer dan 100 drones zou die onderscheppingsraketten mogelijk kunnen uitputten, waardoor het schip weerloos zou zijn tegen een daaropvolgende primaire raketaanval.
Tegelijk kunnen Chinese verkenningssystemen Amerikaanse bases in Guam of Okinawa opsporen. Dat dwingt vliegtuigen om op grotere afstand te opereren. Dat vergroot de afhankelijkheid van niet-stealth tankvliegtuigen, die doelen met hoge prioriteit worden. Als die tankvliegtuigen worden uitgeschakeld, zou het aantal Amerikaanse vluchten kelderen. Dat stelt de lang gekoesterde overtuiging op de proef dat technologische verfijning het voordeel van een tegenstander in schaal en geografie kan overwinnen.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
