Key takeaways

• Het VK en de Samenwerkingsraad van de Golfstaten (GCC) hebben een handelsakkoord gesloten dat naar verwachting 4,3 miljard euro aan jaarlijkse handel zal genereren.
• Door de afschaffing van invoerheffingen op 93 procent van de Britse goederen zullen exporteurs in tien jaar tijd 580 miljoen pond (670 miljoen euro) besparen.
• Critici veroordelen de overeenkomst omdat er ondanks de economische voordelen geen mensenrechtenclausules in zijn opgenomen.

Als reactie op de toenemende regionale onrust als gevolg van het conflict met Iran heeft het Verenigd Koninkrijk een uitgebreid handelsverdrag gesloten met de Gulf Cooperation Council (GCC). Die strategische overeenkomst, waarbij Saoedi-Arabië, de VAE, Qatar, Oman, Koeweit en Bahrein betrokken zijn, zal naar verwachting ongeveer 4,3 miljard euro aan jaarlijkse handel genereren. Minister van Handel Peter Kyle merkte op dat dit partnerschap essentiële stabiliteit en voorspelbaarheid biedt voor Britse exporteurs in een periode van geopolitieke onzekerheid, met name na de verstoring van voedsel- en energienetwerken als gevolg van de militaire confrontaties in februari tussen Israël, de VS en Iran.

Afschaffing tarieven op ruim 90 procent Britse producten

De financiële impact van de overeenkomst is aanzienlijk hoger dan aanvankelijk werd voorspeld. Terwijl eerdere schattingen uitgingen van een jaarlijkse waarde van 1,6 miljard pond (1,85 miljard euro), hebben de definitieve voorwaarden – waaronder uitgebreidere toezeggingen voor de dienstensector en een bredere handelsliberalisering – de verwachte jaarlijkse waarde op lange termijn opgeschroefd tot 3,7 miljard pond (4,3 miljard euro).

Een belangrijk kenmerk van de overeenkomst is de afschaffing van 93 procent van de GCC-tarieven op Britse producten, wat naar verwachting tegen het tiende jaar van de overeenkomst een besparing van 580 miljoen pond (670 miljoen euro) zal opleveren. Het merendeel van deze tarieven wordt onmiddellijk bij de inwerkingtreding afgeschaft.

Ook VK verlaagt tarieven op producten Golfstaten

Specifieke Britse sectoren die klaar zijn voor groei zijn onder meer elektronica, lucht- en ruimtevaart, automobielindustrie en voedingsmiddelen en dranken, waarbij producten zoals boter, chocolade, cheddarkaas en granen nu belastingvrij de regio binnenkomen.

Omgekeerd heeft het VK zijn eigen tarieven voor de GCC verlaagd, hoewel de belangrijkste exportproducten van de regio, gas en olie, al waren vrijgesteld. Wat de dienstensector betreft, zorgt het pact ervoor dat Britse bedrijven hun huidige markttoegang behouden om nieuwe obstakels te voorkomen, terwijl het de Golfstaten tegelijkertijd in staat stelt hun eigen diensteneconomieën te ontwikkelen.

Mensenrechtenkwesties

Ondanks de economische voordelen heeft de overeenkomst kritiek gekregen. De Britse regering hield vol dat de nationale normen voor gegevensbescherming en het milieu intact blijven, maar de overeenkomst bevat opvallend genoeg geen bepalingen met betrekking tot mensenrechten.

Tom Wills van de Trade Justice Movement veroordeelt die omissie als een moreel falen. Bovendien plaatst Wills vraagtekens bij de opname van een mechanisme voor geschillenbeslechting tussen investeerders en staten, dat GCC-investeerders in staat stelt juridische stappen te ondernemen tegen de Britse regering via een kader voor investeerdersbescherming dat nu is uitgebreid naar drie extra Golfstaten. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!