Key takeaways

• Het bezoek van president Donald Trump aan China heeft tot doel meer aankopen van Amerikaanse goederen veilig te stellen door gebruik te maken van een fragiele handelswapenstilstand.
• Het aanhoudende conflict met Iran maakt de onderhandelingen complexer en kan van invloed zijn op de bereidheid van beide partijen om samen te werken.
• Ondanks eerdere successen en een tijdelijke vermindering van de spanningen blijft een duurzame oplossing voor het handelsconflict tussen de VS en China ongrijpbaar.

Het aanstaande bezoek van president Donald Trump aan China markeert een belangrijk moment voor de betrekkingen tussen de VS en China. Het bezoek, gepland van 13 tot 15 mei, is het eerste presidentiële bezoek aan China in bijna tien jaar en vindt plaats tijdens een delicaat bestand in het aanhoudende handelsconflict tussen de twee grootste economieën ter wereld. Naar verwachting zullen leidinggevenden van vooraanstaande Amerikaanse bedrijven zoals Boeing, Citigroup en Qualcomm deel uitmaken van de delegatie, die mogelijk zakelijke overeenkomsten met Chinese bedrijven willen sluiten.

Escalatie van de handelsspanningen

De huidige fragiele vrede is het resultaat van een reeks escalerende gebeurtenissen. In 2018 voerde president Trump, met het oog op het herstellen van het evenwicht in de handelsbetrekkingen en het nieuw leven inblazen van de Amerikaanse productiesector, invoerheffingen in op Chinese import ter waarde van 250 miljard dollar (210 miljard euro). Die stap, door velen gezien als het begin van de handelsoorlog, leidde tot vergeldingsheffingen van China van meer dan 100 procent. De tit-for-tat-uitwisseling ging door totdat er een tijdelijke pauze werd overeengekomen na een ontmoeting tussen Trump en Xi Jinping in Zuid-Korea afgelopen oktober.

Ondanks die pauze blijven de spanningen bestaan. President Joe Biden handhaafde de bestaande invoerheffingen op China, daarbij verwijzend naar zorgen over de Chinese dominantie in belangrijke technologische sectoren. Zijn regering legde ook beperkingen op aan Chinese bedrijven zoals Huawei en onderwierp TikTok aan een grondig onderzoek, wat er uiteindelijk toe leidde dat de Amerikaanse activiteiten van het bedrijf werden afgesplitst van het Chinese moederbedrijf. Bovendien zorgden zware invoerheffingen ervoor dat Chinese elektrische voertuigen de Amerikaanse markt niet konden betreden.

De terugkeer van de tariefdiplomatie

Met de terugkeer van Trump in 2025 kwam de op tarieven gebaseerde diplomatie weer op gang. Hij legde een tarief van 20 procent op aan China en beschuldigde het land ervan de opioïdencrisis aan te wakkeren met de invoer van fentanyl. Vervolgens riep hij “Liberation Day” uit en legde hij een extra heffing van 34 procent op, waardoor de totale tarieven voor China tot de hoogste ter wereld behoorden.

De maatregelen hadden een aanzienlijke impact op Chinese bedrijven, wat leidde tot overtollige voorraden en Amerikaanse bedrijven dwong op zoek te gaan naar alternatieve leveranciers. China nam wraak met tarieven op Amerikaanse landbouwproducten, wat een belangrijk deel van Trumps kiezersbasis trof. Trump onderschatte echter de controle van China over zeldzame aardmetalen die essentieel zijn voor diverse industrieën, wat hem uiteindelijk dwong tot onderhandelen.

Een broos bestand

Een ontmoeting tussen Trump en Xi in oktober leidde ertoe dat Peking de exportbeperkingen op zeldzame aardmetalen ophief, een overwinning voor Trump. Bovendien stemde China ermee in Amerikaanse landbouwproducten af te nemen, wat de Amerikaanse economie een impuls gaf. In ruil daarvoor hief Washington de tarieven met betrekking tot de productie van fentanyl gedeeltelijk op. Geplande tariefverhogingen werden ook opgeschort en de beperkingen op de verkoop van geavanceerde halfgeleiders aan China werden tijdelijk versoepeld.

Hoewel er vorig jaar een wapenstilstand werd bereikt, blijft een duurzame oplossing ongrijpbaar. China’s afhankelijkheid van export als gevolg van zwakke binnenlandse consumptie maakt toegang tot grote markten zoals de VS noodzakelijk. Peking gaat die ontmoeting echter in vanuit een sterke positie, met recordexportcijfers die worden toegeschreven aan diversificatie van handelspartners te midden van gespannen betrekkingen met de VS. China heeft ook zwaar geïnvesteerd in robotica en binnenlandse chipproductie, waardoor het minder afhankelijk is geworden van westerse bedrijven.

De doelstellingen van Trump

Trump, die te maken heeft met juridische tegenslagen op het gebied van zijn handelsbeleid, zal waarschijnlijk aandringen op meer Chinese aankopen van goederen uit vitale Amerikaanse industrieën, zoals sojabonen en vliegtuigonderdelen.

Het aanhoudende conflict met Iran zal ongetwijfeld een schaduw werpen over de ontmoeting tussen Trump en Xi. China’s positie als belangrijke olieproducent en importeur van Russische ruwe olie heeft het land beschermd tegen de gevolgen van de oorlog. Niettemin roept een langdurig conflict zorgen op over energiezekerheid en toeleveringsketens, wat Chinese functionarissen ertoe aanzet beschermende maatregelen te beloven. Hoewel zowel Washington als Peking gemotiveerd kunnen zijn om de crisis in Iran op te lossen vanwege hun gedeelde kwetsbaarheden, kunnen aanzienlijke verschillen in hun visie op Iran dit doel bemoeilijken. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!