Key takeaways

• Marco Rubio wil tijdens zijn bezoek aan Rome de gespannen relaties tussen de Verenigde Staten en het Vaticaan herstellen.
• De VS heeft invloed op Italië dankzij zijn militaire aanwezigheid en handelsinvloed, wat soepelere gesprekken met premier Meloni mogelijk maakt.
• In tegenstelling tot traditionele diplomatieke onderhandelingen richt Rubio’s ontmoeting met de paus zich op het aanspreken van de rede en morele autoriteit in plaats van het uitoefenen van druk.

Marco Rubio, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, reist deze week naar Rome voor twee cruciale diplomatieke missies. Hij wil een openbaar conflict met het Vaticaan verzachten en de spanningen met de Italiaanse premier Giorgia Meloni over defensie- en handelskwesties verminderen.

Invloed in de omgang met Italië

Rubio arriveert in Italië en begint zijn reis met onderhandelingen met Meloni. De druk op Italië om te voorkomen dat Donald Trump Amerikaanse troepen terugtrekt en invoerheffingen op Europese auto’s oplegt, geeft Washington een strategisch voordeel. Meloni heeft er alle belang bij constructieve betrekkingen te onderhouden. Meloni staat echter ook onder binnenlandse druk: hoewel de boodschap van Trump weerklank vindt bij delen van haar achterban, is de Italiaanse publieke opinie sinds de oorlog in Iran wantrouwig geworden ten opzichte van de Amerikaanse president.

Hoewel Rubio’s ontmoeting met Meloni ook belangrijk zal zijn, heeft de ontmoeting in het Vaticaan meer gewicht. Meloni staat onder politieke druk vanwege de afhankelijkheid van Italië van de VS voor veiligheidsgaranties en defensiesamenwerking. Van haar wordt verwacht dat ze aansluiting bij de Amerikaanse standpunten laat zien door middel van verhoogde defensie-uitgaven en langetermijnverbintenissen om Washington te sussen, zonder dat daarvoor onmiddellijke publieke concessies nodig zijn.

Vaticaan vormt een andere uitdaging

Het Vaticaan vormt een heel andere uitdaging. De relaties tussen Trump en paus Leo XIV zijn aanzienlijk verslechterd, gekenmerkt door steeds persoonlijkere aanvallen van de president. Hij heeft de paus bestempeld als “zwak” en “verschrikkelijk”, en hem onlangs beschuldigd van het “in gevaar brengen van veel katholieken”. De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani heeft onlangs op sociale media zijn solidariteit met de paus betuigd, waarmee hij benadrukte dat de Italiaanse coalitieregering zich bewust is van het ongemak onder haar conservatieve katholieke achterban over de aanvallen van Trump op de Heilige Vader.

Dit bezoek is een directe reactie op de aanhoudende diplomatieke crisis tussen de VS en het Vaticaan. Waar al heel wat kritiek heen en weer geslingerd werd Een hoge Vaticaanse functionaris beschreef recent dat de situatie blijft escaleren ondanks pogingen tot diplomatie. Hij bekritiseerde de Amerikaanse regering vanwege het ontbreken van een duidelijke strategie, waarbij hij voorbeelden aanhaalde waarin de diplomatieke inspanningen van Rubio worden ondermijnd door Trumps eigen opruiende retoriek.

Beroep op rede en autoriteit

Rubio erkende dat de spanningen zouden doorspelen in zijn ontmoeting met de paus en verklaarde dat er “veel te bespreken” was. Hij sloot zich aan bij Trumps bezorgdheid over Iran, maar benadrukte dat zijn ontmoeting met de paus geen traditionele onderhandeling was. Vaticaan-expert Francesco Sisci wees erop dat het Vaticaan niet bang is voor invoerheffingen, niet afhankelijk is van Amerikaanse steun en niet onderhevig is aan de gebruikelijke politieke druk die diplomatieke uitkomsten beïnvloedt.

Dit plaatst Rubio in een ongewone positie – niet onderhandelen, maar een beroep doen op het gezond verstand en de morele autoriteit van het Vaticaan. De gesprekken zullen naar verwachting een breed scala aan onderwerpen bestrijken, waaronder het Midden-Oosten, Iran en gedeelde belangen in het westelijk halfrond, zoals Cuba.

Amerikaanse functionarissen hebben speculaties van de hand gewezen dat Rubio de goedkeuring van het Vaticaan zoekt voor mogelijke militaire actie tegen Cuba, en herhaalden zijn toewijding aan het katholicisme en zijn intentie om openhartige gesprekken met de kerk te voeren over de relatie tussen de VS en het Vaticaan. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!