Key takeaways
- Chinese bedrijven trotseren openlijk Amerikaanse sancties door cruciale droneonderdelen te verkopen aan Iran en Rusland.
- Drones maken gebruik van algemeen verkrijgbare onderdelen, waardoor het moeilijk is om de handel hierin wereldwijd te blokkeren.
- De VS verschuift haar strategie naar het aanpakken van Iraanse financieringsbronnen, in de hoop het vermogen van het land om zijn droneprogramma te financieren te verlammen.
De Verenigde Staten staan voor een steeds grotere uitdaging in hun pogingen om te voorkomen dat China droneonderdelen levert aan Iran en Rusland. Ondanks Amerikaanse sancties verkopen obscure Chinese bedrijven openlijk goederen voor tweeërlei gebruik, zoals motoren en batterijen, die cruciaal zijn voor de bouw van drones die in oorlogsvoering worden gebruikt. Dat schrijft The Wall Street Journal.
Openlijke minachting voor sancties
Een voorbeeld hiervan is Xiamen Victory Technology, een klein Chinees bedrijf dat een e-mail stuurde met het aanbod om in Duitsland ontworpen Limbach L550-motoren te verkopen. Dat is een belangrijk onderdeel van de Iraanse Shahed-136-drone. Het bedrijf sprak tegelijkertijd zijn steun uitsprak voor Iran tijdens recente militaire conflicten. Deze brutale marketingtactiek onderstreept de frustratie die Amerikaanse functionarissen ervaren bij het stoppen van de stroom van dergelijke goederen naar tegenstanders.
Uit Chinese douanegegevens blijkt een sterke stijging van de export van goederen voor tweeërlei gebruik naar Rusland en Iran, waaronder motoren, computerchips, glasvezelkabels en gyroscopen. Terwijl Chinese exporteurs voorheen misleidende tactieken gebruikten om zendingen te verhullen, verzenden ze deze goederen nu vaak openlijk, schijnbaar zonder zich iets aan te trekken van sancties. Deze trend vormt een aanzienlijke hindernis voor de Amerikaanse inspanningen op het gebied van non-proliferatie in het tijdperk van de droneoorlogvoering.
Gemakkelijk verkrijgbare onderdelen
In tegenstelling tot traditionele wapens zoals kernraketten, worden drones gebouwd met gemakkelijk verkrijgbare onderdelen die naadloos in de wereldhandel opgaan. China verergert deze uitdaging door te fungeren als knooppunt voor zowel Amerikaanse als Europese onderdelen die bestemd zijn voor Iraanse en Russische dronefabrieken. Deze onderdelen worden in toenemende mate in China zelf vervaardigd, vaak door kleinere bedrijven die niet bang zijn voor westerse sancties.
Onderzoek door het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft ingewikkelde netwerken aan het licht gebracht die worden gebruikt om Amerikaanse en Europese onderdelen via geautoriseerde distributeurs op het Chinese vasteland of in Hongkong om te leiden voordat ze Iran of Rusland bereiken. Deze netwerken maken gebruik van lege vennootschappen voor financiële transacties, waardoor de eindbestemming van de onderdelen effectief wordt verhuld. Ondanks herhaalde sancties tegen deze netwerken lijken de Chinese autoriteiten een oogje dicht te knijpen voor de illegale handel.
Financiële bronnen aanpakken
Aangezien het onderscheppen van droneonderdelen moeilijk blijkt, richten Amerikaanse functionarissen zich op het verstoren van Iraanse financieringsbronnen door kopers en vervoerders van Iraanse olie aan te pakken. Deze strategie is erop gericht blijvende schade toe te brengen door de financiële infrastructuur van Iran lam te leggen.
Recente analyses wijzen erop dat zowel Russische als Iraanse droneprogramma’s in toenemende mate afhankelijk zijn van onderdelen uit China. Deze verschuiving komt duidelijk naar voren in het gebruik van Chinese onderdelen in Shahed-achtige drones die in Oekraïne zijn teruggevonden, evenals in Russische quadcopter-drones die voor verkenning worden gebruikt.
Bewijs van toegenomen afhankelijkheid
Chinese douanegegevens laten aanzienlijke pieken zien in de export van glasvezelkabels en lithium-ionbatterijen naar Rusland en Iran, die samenvallen met periodes van verhoogde droneactiviteit door beide landen. Deze trends wijzen op een flagrante minachting voor sancties en een bereidheid onder Chinese bedrijven om te profiteren van de vraag naar droneonderdelen die wordt aangedreven door aanhoudende conflicten.
De openlijke minachting van bedrijven als Xiamen Victory Technology, ondanks de Amerikaanse sancties, onderstreept de complexiteit van de kwestie. Hoewel Victory Technology beweert dat zijn motoren uitsluitend bedoeld zijn voor civiele drones, staat de L550-motor prominent op hun website, naast promotiemateriaal in meerdere talen, waaronder het Russisch.
Uiteindelijk wil de VS het voor Iran en Rusland zo duur mogelijk maken om hun droneprogramma’s in stand te houden door hen te dwingen te vertrouwen op Chinese onderdelen van mindere kwaliteit. Hoewel deze strategie de effectiviteit op het slagveld zou kunnen belemmeren, blijft de vraag of tegenstanders in lopende conflicten kwantiteit boven kwaliteit zullen stellen.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
