Key takeaways
- Een upgrade van 11 miljard dollar (9,4 miljard euro) vergroot het gevechtsbereik van de F-22 Raptor aanzienlijk zonder dat dit ten koste gaat van de stealth.
- Nieuwe infrarood zoek- en volgpods (IRST) verbeteren het situationeel bewustzijn en de overlevingskansen voor F-22-piloten.
- Deze upgrade moet ’s werelds beste luchtmachtjager klaarmaken voor een eventuele oorlog met China.
De F-22 Raptor blijft, ondanks zijn leeftijd, ’s werelds belangrijkste luchtmachtjager. Zijn bereik vormde echter een beperking, met name in de uitgestrekte Indo-Pacifische regio. Om dit probleem aan te pakken, voert de luchtmacht een upgrade-programma van 11 miljard dollar door dat het gevechtsbereik van de Raptor aanzienlijk vergroot zonder afbreuk te doen aan zijn stealthcapaciteiten.
Brandstoftanks
Het belangrijkste onderdeel van deze upgrades zijn conforme, onopvallende brandstoftanks die zijn ontworpen om naadloos in het profiel van het vliegtuig te passen. Deze tanks, die zijn ontwikkeld na jaren van grondige testvluchten, kunnen tijdens gevechtsoperaties aan het vliegtuig blijven zitten en zorgen voor een extra bereik van 850 zeemijl. Dit betekent dat F-22’s nu verder in omstreden luchtruim kunnen opereren, waardoor ze beter in staat zijn om hun macht te tonen en te reageren op bedreigingen in de Pacifische regio.
Verbeterd situationeel bewustzijn
Bovendien heeft Lockheed Martin de geüpgradede F-22’s uitgerust met nieuwe infrarood zoek- en volgpods (IRST). Deze sensoren bieden passieve doelwitdetectie en -volging door thermische signaturen te analyseren, waardoor er geen radarsignalen nodig zijn die de positie van het vliegtuig zouden kunnen verraden. Hoewel externe toevoegingen de stealth-prestaties kunnen beïnvloeden, wegen de voordelen van verbeterd situationeel bewustzijn en overlevingskansen in elektronisch omstreden omgevingen zwaarder dan dit nadeel.
De IRST-capaciteit maakt ook het delen van gegevens tussen “schone” F-22’s mogelijk, waardoor het algemene situationele bewustzijn binnen een squadron verder wordt verbeterd. Deze verbeteringen zijn cruciaal voor het behoud van de luchtdominantie in het licht van evoluerende dreigingen, met name van tegenstanders zoals China, die hun eigen stealth-capaciteiten in hoog tempo ontwikkelen.
Drone versturen vanuit cockpit
Naast verbeteringen op het gebied van bereik en sensoren loopt de F-22 Raptor voorop bij de ontwikkeling van Collaborative Combat Aircraft (CCA). Tijdens een baanbrekende demonstratie bestuurde een F-22-piloot met succes een MQ-20-drone tijdens testvluchten, waarmee het potentieel van bemande-onbemande samenwerking in toekomstige luchtoorlogsscenario’s werd aangetoond.
De integratie van CCA-technologie met de bestaande capaciteiten van de Raptor betekent een aanzienlijke sprong voorwaarts in de luchtgevechtstactieken. Door gebruik te maken van autonome drones kan de F-22 zijn bereik vergroten en zijn slagkracht vergroten, terwijl het risico voor menselijke piloten wordt beperkt.
Deze upgrades zorgen ervoor dat de F-22 ook na dertig jaar nog steeds van levensbelang is voor de Amerikaanse luchtmacht. Bij de spanningen rond Taiwan en een mogelijke confrontatie met China is het gevechtsvliegtuig momenteel broodnodig voor de Verenigde Staten.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!