Key takeaways

• Xi Jinping ontmoet de Taiwanese oppositieleider Cheng Li-wun om de nadruk te leggen op een gedeelde identiteit en regionale vrede.
• Het bezoek veroorzaakt controverse in Taiwan door de spanning tussen de pro-Chinese houding van Cheng en het streven naar autonomie.
• China benut de politieke verdeeldheid in Taiwan om het Amerikaanse beleid te beïnvloeden en de aansluiting van Cheng bij Peking te tonen.

De Chinese leider Xi Jinping had een ontmoeting met de Taiwanese oppositieleidster Cheng Li-wun, de eerste ontmoeting van dit soort in tien jaar. Tijdens de ontmoeting sprak Xi over de gedeelde Chinese identiteit van de mensen aan beide zijden van de Straat van Taiwan en hun verlangen naar vrede.

Controverse in Taiwan

Chengs bezoek aan Peking heeft in Taiwan tot controverse geleid. Critici beschuldigen haar ervan te veel op één lijn te zitten met China, een land dat door veel Taiwanezen als een bedreiging wordt gezien. Cheng verklaarde eerder dat het natuurlijk is om zich als Chinees te identificeren, een standpunt dat steeds meer haaks staat op het heersende Taiwanese sentiment, waarbij uit peilingen blijkt dat tweederde van de bevolking zich in de eerste plaats als Taiwanees identificeert.

Tegenstrijdige standpunten

Het standpunt van Cheng staat in schril contrast met dat van de regerende Democratische Progressieve Partij (DPP) van Taiwan, die pleit voor meer autonomie en sterke tegenstand ondervindt van Peking. De leider van de DPP en recent gekozen president, Lai Ching-te, is bijzonder impopulair bij de Chinese Communistische Partij (CCP).

De staatsmedia hebben harde taal gebruikt tegenover Lai en hem afgeschilderd als een gevaar voor Taiwan. Cheng stelt dat haar aanpak stabiliteit bevordert, terwijl de gespannen relatie van Lai met Peking de risico’s voor Taiwan vergroot. Ze beschrijft haar reis als een “vredesmissie” die bedoeld is om de toewijding van de CCP aan een vreedzame dialoog over de Straat van Taiwan te demonstreren.

Defensiebegroting verdeelt Taiwan

Het bezoek valt samen met een periode van verhoogde spanning rond de defensiebegroting van Taiwan. Enerzijds zoekt de DPP goedkeuring voor een speciale defensiebegroting van 40 miljard dollar (37,2 miljard euro). Daarentegen verzet de KMT zich hiertegen en stelt de partij een kleiner alternatief voor dat zich richt op specifieke, door de Verenigde Staten goedgekeurde militaire posten. Tegelijkertijd wil de CCP deze politieke verdeeldheid binnen Taiwan uitbuiten door twijfel te zaaien over de regering van Lai en nauwere banden over de Straat van Taiwan te bevorderen.

Invloed op het Amerikaanse beleid

Sommige analisten zijn van mening dat China de ontmoeting tussen Cheng en Xi wil gebruiken om het Amerikaanse beleid ten aanzien van Taiwan te beïnvloeden, met name wat betreft wapenverkoop. Door een Taiwanese bondgenoot te presenteren die op één lijn zit met het standpunt van Peking, hoopt China het standpunt van president Trump over deze gevoelige kwestie tijdens hun aanstaande topontmoeting te beïnvloeden.

Experts wijzen er echter op dat de opvattingen van Cheng niet het meest gangbare sentiment in Taiwan weerspiegelen. Veel Taiwanezen zien Peking als de bron van militaire dreigingen en beschouwen de focus van de DPP op zelfverdediging als noodzakelijk. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!