Key takeaways

• De astronauten van Artemis II reizen naar de maan via een “free-return”-baan, waarbij de zwaartekracht van de maan wordt gebruikt voor voortstuwing.
• Deze missie markeert een historische mijlpaal als de eerste bemande reis buiten de baan om de aarde sinds de Apollo 17-missie in 1972.
• Voor het eerst bestaat de groep astronauten die naar de maan reist uit een zwarte persoon, een vrouw en een niet-Amerikaanse burger.

Na ongeveer 25 uur in een baan om de aarde te hebben doorgebracht na hun historische lancering, zijn de Artemis II-astronauten aan hun reis naar de maan begonnen. De vier bemanningsleden, de Amerikanen Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, samen met de Canadees Jeremy Hansen, volgen nu een “free-return”-traject. Deze unieke route maakt gebruik van de zwaartekracht van de maan om het ruimtevaartuig rond de maan te stuwen, waarna het zonder extra voortstuwing naar de aarde terugkeert.

Historische mijlpaal

NASA vierde deze gedenkwaardige gebeurtenis, die markeert dat voor het eerst sinds de Apollo 17-missie in 1972 mensen de baan om de aarde hebben verlaten. Het agentschap beklemtoonde dat de astronauten nu onderworpen zijn aan de wetten van de baanmechanica, die hun reis naar en rond de maan zullen sturen. Hansen toont de diepgaande betekenis van deze prestatie aan en wijst op het blijvende vermogen van de mensheid tot verkenning.

Koch legde op welsprekende wijze de ontzagwekkende ervaring vast van het aanschouwen van de aarde, verlicht tegen de achtergrond van de gloed van de maan en de ondergaande zon. Glover, Koch en Hansen hebben geschiedenis geschreven als respectievelijk de eerste zwarte persoon, de eerste vrouw en de eerste niet-Amerikaanse burger die naar de maan zijn gelanceerd. Ze spraken een diep gevoel van eenheid onder de hele mensheid uit toen ze de aarde vanuit hun uitkijkpunt observeerden.

Voorbereiding

De astronauten dragen speciale pakken die fungeren als “overlevingssystemen”. Deze pakken zouden tot zes dagen lang zuurstof leveren, de temperatuur regelen en de juiste druk handhaven in het onwaarschijnlijke geval van drukverlies of een lek in de cabine. Ze beschreven hoe ze gefascineerd waren door het adembenemende uitzicht op de aarde die achter hen verdween. Ondanks de aanvankelijke kou in het ruimtevaartuig was de bemanning zichtbaar in de wolken met hun reis.

Voor het vertrek werd de bemanning door Mission Control gewekt met John Legends “Green Light” en enthousiast gejuich van verschillende NASA-teams. Tijdens hun eerste dag in een baan om de aarde voerden de astronauten grondige controles uit en pakten ze kleine problemen met het ruimtevaartuig aan, waaronder een communicatiestoring en een defect toilet. Koch omarmde op humoristische wijze haar rol als “ruimteloodgieter” en beklemtoonde het cruciale belang van een goed functionerend toilet.

De bemanning begon ook met hun dagelijkse trainingsschema op het “vliegwiel-trainingsapparaat” van het ruimtevaartuig, waarbij ze 30 minuten besteedden aan het behoud van spier- en botmassa in de afwezigheid van zwaartekracht. Als alles volgens plan verloopt, zou de Artemis II-missie een record kunnen vestigen door verder van de aarde te gaan dan ooit tevoren door mensen is gedaan.

Gigantische inspanning

Wiseman erkende het buitengewone karakter van hun missie en omschreef deze als een gigantische inspanning. De Artemis II-missie is een cruciale stap in de richting van NASA’s langetermijndoelstelling om een permanente maanbasis te vestigen en de weg te effenen voor toekomstige verkenning van de verre ruimte. Deze 10-daagse missie dient als een cruciale voorloper van een geplande maanlanding in 2028.

Het huidige tijdperk van Amerikaanse investeringen in maanverkenning wordt vaak gezien als een reactie op de ambitie van China om tegen 2030 mensen op de maan te laten landen, wat een hernieuwde ruimtewedloop tussen de twee landen beklemtoont.

(jw) (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!