Key takeaways
- Frankrijk versnelt zijn inspanningen op het gebied van militaire modernisering door AI-gestuurde gevechtsdrones te ontwikkelen als aanvulling op zijn bemande gevechtsvliegtuigen.
- Nauwkeurige doelwitdetectie en geolocatiemogelijkheden zijn cruciale vereisten voor deze autonome drones.
- Die wingman moet binnen twee à drie jaar operationeel zijn.
De dreiging van een mogelijk conflict met Rusland tussen 2028 en 2029 zet Frankrijk ertoe aan zijn inspanningen op het gebied van militaire modernisering te versnellen. Een belangrijk aspect van deze versnelling is het streven naar AI-gestuurde dronegevechtsvliegtuigen, ook wel ‘loyale wingmen’ genoemd, ter aanvulling op de bestaande bemande gevechtsvliegtuigen.
Autonoom opereren naast bemande vliegtuigen
De plaatsvervangend stafchef van de Franse luchtmacht, generaal Dominique Tardif, schetste het concept in een recent interview met Politico. Het gaat om een onbemand luchtvaartuig met een gewicht tussen de twee en vier ton, dat tijdens gevechtsmissies autonoom kan opereren naast bemande vliegtuigen. Een cruciale vereiste voor deze drones is het vermogen om doelen nauwkeurig te detecteren en te lokaliseren, een capaciteit die vaak over het hoofd wordt gezien bij de ontwikkeling van drones.
Het Franse leger is van plan om formeel voorstellen van de industrie in te winnen voor dit ‘loyale wingman’-programma. Deze stap sluit aan bij een wereldwijde trend, aangezien tal van landen actief op zoek zijn naar onbemande gevechtsoplossingen om hun luchtmachtcapaciteiten te versterken.
Deze onbemande vliegtuigen kunnen een tussenstap zijn voor het Franse leger terwijl ze wachten op de gemoderniseerde Rafale F5, die ten vroegste in 2030 beschikbaar zal zijn.
Verschillende opties
Duitsland, dat te maken heeft met uitdagingen rond het gezamenlijke Future Combat Air System (FCAS)-programma, streeft ook actief naar een onbemande gevechtsvliegtuigoptie. Potentiële kandidaten zijn onder meer de Australische MQ-28 Ghost Bat, die door Rheinmetall wordt aangepast, en de Amerikaanse XQ-58A Valkyrie, die verder wordt ontwikkeld door Airbus.
Frankrijk zal echter waarschijnlijk voorrang geven aan Europese oplossingen of aan oplossingen die in eigen land zijn ontwikkeld. Een mogelijkheid is de Duitse CA-1 Europa, een joint venture tussen Helsing en Grob, hoewel het nog onzeker is of deze klaar is om te vliegen. Frankrijk zou ook de voorkeur kunnen geven aan het benutten van bestaande binnenlandse capaciteiten, zoals de Dassault nEUROn, een onbemand gevechtsvliegtuig dat sinds zijn eerste vlucht in 2012 in ontwikkeling en testfase is.
Gezien de mogelijke tijdlijn voor een conflict met Rusland, zou het nieuwe onbemande gevechtsvliegtuig binnen twee tot drie jaar operationeel moeten zijn. Dat is een krap tijdschema gezien het feit dat het aanbestedingsproces nog niet formeel is gestart.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!