Key takeaways

• De autoriteiten in Hongkong kunnen verdachten nu dwingen wachtwoorden af te geven, op straffe van gevangenisstraf en boetes.
• Critici stellen dat de uitgebreide bevoegdheden onder de nationale veiligheidswet de burgerlijke vrijheden in Hongkong verder onderdrukken.
• De nationale veiligheidswet staat geheime processen toe en hanteert een brede definitie van veiligheidsdreigingen, in tegenstelling tot vergelijkbare wetten elders.

De autoriteiten in Hongkong hebben hun bevoegdheden uitgebreid op grond van de in 2020 aangenomen Nationale Veiligheidswet (NSL). Nieuwe wijzigingen stellen de politie in staat om personen die verdacht worden van het overtreden van de wet te dwingen wachtwoorden voor hun telefoons of computers te verstrekken. Weigering kan leiden tot een jaar gevangenisstraf en een boete van 100.000 Hongkongse dollar (ongeveer 10.100 euro). Het verstrekken van valse informatie kan worden bestraft met een gevangenisstraf van drie jaar.

Uitbreiding bevoegdheden wetshandhaving

Deze wijzigingen, die maandag in het Staatsblad zijn gepubliceerd, geven douaneambtenaren ook de bevoegdheid om voorwerpen in beslag te nemen die worden geacht “opruiende bedoelingen” te hebben. De regering stelt dat deze wijzigingen cruciaal zijn voor het handhaven van de nationale veiligheid en stabiliteit. Critici beweren echter dat ze de burgerlijke vrijheden verder uithollen en dienen als instrumenten om afwijkende meningen te onderdrukken.

De NSL richt zich in brede zin op handelingen zoals terrorisme en afscheiding. Deze brede reikwijdte onderscheidt de wet van Hongkong van soortgelijke regelgeving in andere delen van de wereld, waar wetshandhavers vaak een bevelschrift nodig hebben om tijdens strafrechtelijke onderzoeken toegang te krijgen tot elektronische apparaten. De NSL staat ook toe dat sommige processen in het geheim worden gevoerd.

Gevolgen voor politieke dissidenten

Sinds de invoering heeft de NSL geleid tot de arrestatie van talrijke demonstranten, activisten en voormalige oppositieleden. Recente spraakmakende zaken zijn onder meer de gevangenisstraf voor de vader van een pro-democratieactiviste wegens een poging haar verzekeringspolis op te zeggen, en de veroordeling van mediamagnaat Jimmy Lai tot 20 jaar celstraf wegens samenzwering met buitenlandse krachten en opruiing. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!