Key takeaways

• De overdracht van federaal land in Arizona aan internationale mijnbouwbedrijven maakt de ontwikkeling van een grote kopermijn mogelijk.
• Ondanks juridische procedures waarin werd gepleit voor het behoud van de cultuur, heeft een hof van beroep het mandaat van het Congres voor de grondruil bekrachtigd.
• De San Carlos Apache-stam blijft vastbesloten om Oak Flat te beschermen, een heilige plek die centraal staat in hun culturele identiteit en religieuze praktijken.

In de Verenigde Staten is de overdracht van federaal bosgebied in Arizona aan twee internationale mijnbouwbedrijven voltooid. Deze stap maakt de weg vrij voor de koperontginning in een van de grootste gebieden van Noord-Amerika. Een lokale actiegroep doet echter een laatste poging om het project tegen te houden via het Amerikaanse Hooggerechtshof.

Juridische procedures

In Arizona stuit de koperontginning op juridisch verzet van lokale groepen, mede gezien het beperkte grondgebied waarover zij nog beschikken in de Verenigde Staten. Hoewel een hof van beroep de overdracht van federaal bosgebied onlangs bekrachtigde, proberen tegenstanders het project nu via het Amerikaanse Hooggerechtshof te blokkeren. De uitspraak maakte een einde aan een tijdelijke stop die afgelopen zomer was opgelegd.

Centraal in de kwestie staat Oak Flat, een gebied met een diepe religieuze betekenis voor inheemse gemeenschappen. Zij gebruiken deze plek al eeuwen voor ceremonies en het verzamelen van medicinale planten. De actiegroep Apache Stronghold voert een langdurige juridische strijd om de locatie te behouden.

Forest service niet bevoegd

Ondanks de erkenning dat de grondoverdracht het landschap aanzienlijk zou veranderen en zou leiden tot de vernietiging van heilige plaatsen, bekrachtigde het hof van beroep het besluit van het Congres om de ruil goed te keuren. Overheidsadvocaten hebben consequent betoogd dat de Forest Service niet bevoegd was om de overdracht te weigeren, omdat deze was opgelegd door het Congres via een wet inzake defensie-uitgaven die in 2014 werd ondertekend.

In de Verenigde Staten beschouwt het ministerie van Landbouw de grondruil als een cruciale stap naar energieonafhankelijkheid onder president Donald Trump. Resolution Copper, een dochteronderneming van Rio Tinto en BHP, verwacht dat de mijn jaarlijks een miljard dollar (940 miljoen euro) en duizenden banen voor Arizona oplevert. Het project krijgt steun vanuit de lokale gemeenschap van Superior.

Milieuoverwegingen

Resolution Copper stelt dat het project een grondige milieubeoordeling heeft ondergaan en dat er overleg is geweest met de inheemse stammen die banden hebben met het land. Het bedrijf beweert dat rechtbanken op alle niveaus consequent in zijn voordeel hebben geoordeeld en dat drie presidentiële regeringen het project hebben gesteund.

Ondanks deze juridische overwinningen blijft Wendsler Nosie Sr., een leider van Apache Stronghold, zijn bezorgdheid uiten over mogelijke waterverontreiniging en milieuschade als gevolg van mijnbouwactiviteiten. Hij zegt dat de strijd om Oak Flat niet alleen gaat om het behoud van een fysieke ruimte, maar ook om de bescherming van inheemse rechten, godsdienstvrijheid en cultureel erfgoed. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!