Key takeaways

• Rusland heeft een desinformatiecampagne opgezet om de Hongaarse verkiezingen te beïnvloeden.
• De campagne moet Viktor Orbán presenteren als een sterke leider en zijn tegenstander, Péter Magyar, in diskrediet brengen.
• De autoriteiten dringen er bij politieke partijen, mediakanalen en het publiek op aan om verdachte online-inhoud kritisch te bekijken.

Het Kremlin heeft een geheime desinformatiecampagne gelanceerd om de Hongaarse premier Viktor Orbán te helpen bij zijn herverkiezing. Dat blijkt uit een rapport van de Financial Times. De campagne werd bedacht door het Social Design Agency, een Russisch adviesbureau dat onder buitenlandse sancties staat. Ze had tot doel de Fidesz-partij van Orbán te versterken in de aanloop naar de verkiezingen van 12 april.

Desinformatiecampagne

De campagne positioneerde Orbán als een verdediger van de Hongaarse soevereiniteit, die in staat was om als gelijke met wereldleiders te onderhandelen. Het stelde hem tegenover zijn belangrijkste tegenstander, Péter Magyar. Die werd omschreven als een “marionet van Brussel” zonder onafhankelijke steun.

De strategie omvatte ook agressieve “informatieaanvallen” gericht op Magyar en zijn Tisza-partij. Die staat volgens de opiniepeilingen op kop in de verkiezingsrace. Directe banden tussen Orbán en de Russische president Vladimir Poetin werden wel vermeden, omdat openlijke Russische steun contraproductief zou kunnen zijn. In plaats daarvan werd geprobeerd Orbán te presenteren als een cruciale bondgenoot van de Amerikaanse president Donald Trump.

Volgens het rapport van de Financial Times werd er massaal gebruikgemaakt van door Rusland ontworpen memes, video’s en infographics die op maat gemaakt waren voor het Hongaarse publiek en verspreid via lokale influencers.

Op een van de billboards is ook de Oekraïense president Volodymyr Zelensky te zien. Een door AI gegenereerde afbeelding toont de president met een sluwe, bijna spottende glimlach boven de slogan: “We zullen Zelensky niet als laatste laten lachen.” De posters werden in heel Hongarije opgehangen door de Fidesz-partij van Orbán.

Ontkenningen

De Russische ambassadeur in Boedapest ontkende elke inmenging van Rusland bij de Hongaarse verkiezingen. Volgens hem zou Moskou alleen normale bilaterale betrekkingen willen. De Hongaarse regering verwierp de beschuldigingen en noemde ze een “linkse valse beschuldiging”. Ondertussen noemde de Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov de conclusies gebaseerd op “een vervalsing”.

Toenemende bezorgdheid over Russische inmenging

Deze campagne komt te midden van soortgelijke berichten. Duitse veiligheidsfunctionarissen hebben gewaarschuwd voor een “uiterst ernstig” risico van Russische inmenging in de Duitse verkiezingen van 2026. Ze verwijzen daarbij naar een intensivering van hybride operaties in heel Europa. Het gaat onder andere om desinformatiecampagnes, hackpogingen en andere geheime maatregelen. Die zijn allemaal gericht op het polariseren van kiezers, het ondermijnen van het vertrouwen in democratische instellingen en het versterken van extremistische verhalen voor cruciale nationale verkiezingen.

De autoriteiten dringen er bij politieke partijen, mediakanalen en het publiek op aan om verdachte online-inhoud kritisch te bekijken, de digitale verdediging te versterken en de coördinatie te verbeteren om snel te kunnen reageren wanneer er tekenen van inmenging optreden. (ev)(fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!