Key takeaways

• Het aanhoudende conflict tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran kost de reis- en toerismesector in het Midden-Oosten dagelijks 515 miljoen euro.
• Grote luchtvaartknooppunten in de regio hebben te maken met een scherpe daling van het verkeer als gevolg van de sluiting van het luchtruim.
• Hoewel de duur van het conflict onzeker is, zal de toeristische sector in het Midden-Oosten zich naar verwachting snel herstellen zodra de stabiliteit is teruggekeerd.

Het aanhoudende regionale conflict tussen de VS, Israël en Iran kost de reis- en toerismesector in het Midden-Oosten naar schatting maar liefst 515 miljoen euro per dag. Dat schrijft Euronews. De berekening is gebaseerd op de prognose van het World Travel & Tourism Council (WTTC) voor 2026, die vóór het conflict werd opgesteld en waarin voor dit jaar 178 miljard euro aan internationale bezoekersuitgaven in de regio werd voorspeld.

Scherpe daling van het verkeer

Grote luchtvaartknooppunten in Abu Dhabi, Dubai, Doha en Bahrein, die doorgaans dagelijks ongeveer 526.000 passagiers verwerken, hebben een scherpe daling van het verkeer gezien als gevolg van de sluiting van het luchtruim. Hoewel veel passagiers alleen maar op doorreis zijn in de regio, die goed is voor 14 procent van het wereldwijde internationale transitverkeer tussen Europa, Azië en Afrika, vertegenwoordigt het Midden-Oosten ook 5 procent van de wereldwijde internationale aankomsten.

Momenteel schroeven luchtvaartmaatschappijen het aantal vluchten drastisch terug. Uit gegevens van Flightradar24 blijkt een daling van het aantal vluchten van Emirates, Etihad Airways en Qatar Airways tussen 24 februari en 10 maart.

Bedreiging voor de groei van het toerisme

Het conflict dreigt een einde te maken aan de recente toename van het toerisme in het Midden-Oosten en de Golf, hoewel de duur van deze impact onzeker blijft. Ibrahim Khaled, hoofd marketing van de Middle East Travel Alliance, een netwerk van Destination Management Companies (DMC’s), wijst op de gestage groei van het aantal bezoekers in de afgelopen jaren, met name door de toename van nieuwe investeringen in toerisme. Saudi-Arabië, een snelgroeiende bestemming sinds de openstelling voor vrijetijdstoerisme in 2019, is hiervan een goed voorbeeld.

De recente gebeurtenissen hebben deze groei echter tot stilstand gebracht. Khaled meldt een sterke toename van het aantal annuleringen voor bestemmingen die op de no-go- of no-fly-lijsten van de VS en het VK staan, waardoor vluchten worden verstoord en reizen naar die gebieden feitelijk worden opgeschort.

Verwachte daling van het aantal aankomsten

Een rapport van Tourism Economics bevestigt die observaties en voorspelt een daling van het aantal aankomsten in het Midden-Oosten met 11 procent tot 27 procent in 2026 ten opzichte van de prognose van vóór het conflict, die een groei van 13 procent verwachtte. Dat vertaalt zich in een potentieel verlies van 23 tot 38 miljoen internationale bezoekers en een daling van de bezoekersuitgaven met 34 tot 56 miljard dollar (29 tot 48 miljard euro).

Het rapport benadrukt ook dat de impact van dit conflict op de vraag naar toerisme groter zal zijn dan die van het conflict van vorig jaar, grotendeels als gevolg van de vergeldingsaanvallen van Iran op naburige Golfstaten, die gevestigde toeristische bestemmingen zijn.

Grootste verliezen voor Golfstaten

De Golfstaten zullen naar verwachting de grootste verliezen lijden in termen van bezoekersaantallen, aangezien zij de grootste bestemmingen in de regio zijn en voorheen vertrouwden op hun imago van veiligheid en stabiliteit. De VAE en Saoedi-Arabië zijn bijzonder kwetsbaar vanwege hun hoge aantal internationale bezoekers en hun afhankelijkheid van luchtverbindingen.

Daarentegen worden Qatar en Bahrein, waar respectievelijk 32 procent en 74 procent van de totale aankomsten over land plaatsvindt, proportioneel minder getroffen.

Impact op mondiale transitknooppunten

Tourism Economics wijst op de rol van het Midden-Oosten als mondiaal transitknooppunt, met luchthavens die ongeveer 14 procent van de internationale transitzaken afhandelen. De verstoring zal onvermijdelijk een domino-effect hebben buiten de regio en gevolgen hebben voor de reisstromen die doorgaans via knooppunten in het Midden-Oosten verlopen, waaronder belangrijke routes tussen Europa en de regio Azië-Pacific.

Ondanks de ernst van de situatie zijn experts uit de toeristische sector van mening dat de langetermijneffecten wellicht niet zo ernstig zullen zijn. Khaled spreekt zijn vertrouwen uit in het herstelvermogen van het Midden-Oosten en merkt op dat de vraag altijd snel herstelt zodra de stabiliteit terugkeert.

De WTTC, die de particuliere sector van de industrie vertegenwoordigt, suggereert dat de sector zich binnen twee maanden zou kunnen herstellen. Gloria Guevara, president en CEO van de WTTC, benadrukt het belang van de uitgaven van internationale bezoekers in het Midden-Oosten, die gemiddeld ongeveer 600 miljoen dollar (520 miljoen euro) per dag bedragen. Historische analyses tonen aan dat veiligheidsgerelateerde incidenten vaak leiden tot het snelste herstel van het toerisme, soms al binnen twee maanden, wanneer overheden en de sector samenwerken om het vertrouwen van reizigers te herstellen. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!