Key takeaways
- China streeft ernaar om brain-computerinterface (BCI)-technologie binnen vijf jaar snel te commercialiseren.
- Gedreven door ambitieuze nationale doelstellingen streeft China agressief naar doorbraken op het gebied van BCI en wil het BCI-bedrijven van wereldklasse opzetten.
- Chinese onderzoekers onderzoeken verschillende BCI-benaderingen, waaronder semi-invasieve technieken die een evenwicht bieden tussen signaalkwaliteit en patiëntveiligheid.
China boekt snel vooruitgang op het gebied van brain-computerinterface (BCI)-technologie. Deskundigen voorspellen een grootschalig publiek gebruik binnen drie tot vijf jaar. Deze forse versnelling volgt rechtstreeks uit de ambitieuze doelstellingen van Peking. Het nieuwe vijfjarenplan markeert BCI-toepassingen immers als een belangrijke strategische industrie. Deze sector staat nu op gelijke hoogte met quantumcomputing, embodied AI, 6G en kernfusie.
Ambitieuze doelstellingen
Yao Dezhong, directeur van het Sichuan Institute of Brain Science, gelooft dat nieuwe beleidsmaatregelen geen onmiddellijke verandering zullen brengen. Ze effenen volgens hem wel de weg voor BCI-producten om binnen enkele jaren in de praktijk toe te passen.
De Chinese inzet voor deze ontwikkeling blijkt heel duidelijk uit de nationale strategie. Die mikt op belangrijke technologische doorbraken tegen 2027. Tegen 2030 moeten er twee tot drie BCI-bedrijven van wereldklasse opstaan. Het land is al begonnen met invasieve BCI-proeven op mensen, waarvan er momenteel meer dan tien lopen, waarmee het qua actieve proeven op gelijke voet staat met de Verenigde Staten.
Mobiliteit herstellen
Recente spraakmakende proeven hebben het potentieel van BCI’s aangetoond om gedeeltelijke mobiliteit te herstellen bij verlamde patiënten en geamputeerden. Zo kunnen zij robotarmen en intelligente rolstoelen bedienen.
De Chinese overheid bevordert actief de integratie van BCI-behandelingen in de nationale ziektekostenverzekering, met proefprogramma’s die al in verschillende provincies worden uitgevoerd. De binnenlandse BCI-markt zal naar verwachting in 2027 een aanzienlijke omvang van 5,58 miljard yuan (ongeveer 700 miljoen euro) bereiken.
Voordelen voor China
Yao Dezhong wees op de voordelen van China op het gebied van BCI’s, waaronder de enorme bevolking, de grote vraag van patiënten, de kosteneffectieve industriële keten en een overvloed aan STEM-talent. Hij onderstreept het belang van beleid dat gericht is op het overbruggen van de kloof tussen wetenschappelijk onderzoek, industrie en klinische toepassingen.
Terwijl Amerikaanse startups zoals Neuralink zich richten op invasieve chips die rechtstreeks in het hersenweefsel worden geïmplanteerd, onderzoeken Chinese onderzoekers een breder scala aan BCI-benaderingen, waaronder invasieve, semi-invasieve en niet-invasieve technieken.
Evenwicht tussen kwaliteit en risico
Semi-invasieve BCI’s, die op het oppervlak van de hersenen worden geplaatst, leveren misschien wat in op signaalkwaliteit, maar bieden minder risico op weefselschade en postoperatieve complicaties in vergelijking met volledig invasieve methoden.
Yao Dezhong erkent tegelijk de indrukwekkende technologische vooruitgang van concurrent Neuralink. Hij prijst met name hun chirurgische robot. Die kan binnen enkele minuten honderden elektroden in de hersenen inbrengen. Hij spreekt echter zijn vertrouwen uit in de snelle vooruitgang van China op dit gebied en stelt dat de visie van Musk in eigen land haalbaar is. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!