Key takeaways
- De Verenigde Staten zetten het Merops-antidronesysteem in het Midden-Oosten in om de toenemende dreiging van Iraanse drones te bestrijden.
- Merops maakt gebruik van AI-aangedreven drones om vijandelijke drones effectief te identificeren en te neutraliseren.
- Het systeem maakt het mogelijk om goedkope drones te bestrijden zonder dure raketten in te zetten.
De Verenigde Staten zetten een geavanceerd antidronesysteem in het Midden-Oosten in om de groeiende dreiging van Iraanse drones tegen te gaan. Deze beslissing volgt op het succesvolle gebruik van het systeem tegen Russische drones in Oekraïne.
De huidige Amerikaanse verdedigingssystemen in het Midden-Oosten hebben moeite om de Iraanse dronedreiging effectief tegen te gaan. Hoewel Patriot– en THAAD-raketsystemen effectief zijn gebleken tegen Iraanse raketten, zijn ze minder effectief tegen de kleinere, wendbaardere drones.
Amerikaanse functionarissen erkennen de tekortkomingen van de huidige verdediging. De Iraanse drones zijn qua ontwerp vergelijkbaar met de exemplaren die Rusland in Oekraïne gebruikt. Ze zijn weliswaar iets minder geavanceerd.
Drone tegen drone
Het nieuwe systeem kreeg de naam Merops. Het maakt gebruik van drones om andere drones te bestrijden. Door zijn compacte formaat is het gemakkelijk te vervoeren en dankzij zijn artificiële intelligentie kan het doelen identificeren en neutraliseren, zelfs wanneer satelliet- en elektronische communicatie worden verstoord.
Merops biedt een oplossing voor een belangrijk probleem waarmee conventionele verdedigingssystemen te maken hebben: drones zijn moeilijk te detecteren op radarsystemen die zijn ontworpen voor raketten en kunnen gemakkelijk worden aangezien voor vogels of vliegtuigen.
Kostenefficiëntie
De kosteneffectiviteit van het systeem is een ander belangrijk voordeel. In tegenstelling tot dure raketten die honderdduizenden dollars kosten, kan Merops drones neutraliseren voor minder dan 50.000 dollar (zo’n 43.000 euro).
Congreslid Jim Himes heeft gewezen op de noodzaak van effectievere technologieën om drones te bestrijden. Hij wees daarbij op het grote verschil in kosten tussen het onderscheppen van een goedkope drone en het inzetten van een dure raket.
Lessen uit NAVO-missies
Merops is al ingezet in NAVO-landen als Polen en Roemenië om Russische drone-invasies in het NAVO-luchtruim tegen te gaan. De lessen die uit deze inzetten zijn getrokken, evenals de ervaringen van Oekraïne, hebben geleid tot het besluit om Merops in het Midden-Oosten in te zetten.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft bevestigd dat de VS Oekraïne om hulp hebben gevraagd bij het tegengaan van Iraanse Shahed-drones, die Rusland op grote schaal gebruikt. Hoewel de specifieke aard van de hulp nog niet bekend is gemaakt, heeft de Amerikaanse defensieambtenaar bevestigd dat Merops daar deel van uitmaakt.
Inzet in Midden-Oosten
Merops zal op verschillende locaties in het Midden-Oosten worden ingezet, ook op locaties waar geen Amerikaanse militairen aanwezig zijn. Perennial Autonomy, de fabrikant van het systeem, zal het grootste deel van de inzet voor zijn rekening nemen, zodat de impact op de Europese defensie minimaal blijft.
Functionarissen van het Pentagon hebben toegegeven dat ze moeite hebben om Iraanse droneaanvallen te stoppen, waardoor sommige Amerikaanse doelen in de Golfregio kwetsbaar zijn. Minister van Defensie Pete Hegseth wees op de juiste prioriteiten. Men moet eerst inzetten op maximale verdediging en de bescherming van de eigen troepen. Pas daarna kan men offensieve acties overwegen.
Versnelde inzet nodig
Deskundigen uit de sector, zoals Michael Robbins van AUVSI, een brancheorganisatie voor drones, benadrukken dat de VS dringend de inzet van geavanceerde technologieën tegen drones moet versnellen. Hierdoor kunnen de Amerikaanse strijdkrachten bases en bevolkingsgroepen effectief verdedigen, zonder buitensporige kosten te maken om relatief goedkope dreigingen te neutraliseren. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!