Key takeaways
- De langdurige inzet van de USS Gerald R. Ford heeft geleid tot defecten aan de toiletten, wat aanzienlijke ongemakken voor de bemanning veroorzaakt.
- Door de voortdurende bewegingen kan er geen routineonderhoud worden uitgevoerd aan het kwetsbare vacuümafvoersysteem van het vliegdekschip, waardoor problemen zoals kalkaanslag en defecte kleppen worden verergerd.
- Zeelieden hebben daarnaast te maken met toenemende spanningen als gevolg van de combinatie van de lange inzetduur en de beperkte communicatie met hun geliefden.
De Verenigde Staten verzamelen hun grootste zeemacht in het Midden-Oosten in decennia, nu de spanningen tussen de VS en Iran toenemen. Aan boord van de USS Gerald R. Ford, ’s werelds grootste vliegdekschip, ontvouwt zich echter een ander soort crisis.
Sanitair
Terwijl president Donald Trump dreigt met militaire actie tegen Iran, worstelen bijna 5.000 matrozen aan boord van de Ford met een veel urgenter probleem, namelijk defecte toiletten. De verlengde inzet van het vliegdekschip, die nu al acht maanden duurt, heeft de bestaande onderhoudsproblemen verergerd.
Normaal gesproken duurt de inzet van vliegdekschepen in vredestijd zes maanden. De bemanning van de Ford, die al onder druk staat na deelname aan de arrestatie van de voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro, is nu op weg naar het Midden-Oosten voor een mogelijke aanval op Iran. Die verlengde inzet, die wel elf maanden kan duren, breekt alle records voor ononderbroken dienst van schepen van de Amerikaanse marine.
De langdurige tijd op zee heeft zijn tol geëist van het oorlogsschip van 13 miljard dollar (ongeveer 11 miljard euro). Door het gebrek aan routineonderhoud als gevolg van de voortdurende bewegingen zijn de meeste van de 650 toiletten onbruikbaar geworden. Zeelieden staan dagelijks in de rij tot wel 45 minuten, en de spanningen tussen hen en de scheepstechnici die moeite hebben om de reparaties bij te houden, lopen op.
Kwetsbaar systeem
Het afvalwatersysteem van de Ford is gebaseerd op een kwetsbaar vacuümontwerp, waardoor het gevoelig is voor grootschalige storingen als gevolg van zelfs maar één defecte klep. Calciumafzetting verstopt vaak de smalle leidingen, waardoor dure zuurspoelingen nodig zijn die elke keer 400.000 dollar kosten.
Zeelieden hebben gemeld dat ze van alles in het systeem hebben aangetroffen, van kleding tot touw. Het meest voorkomende probleem lijkt een loszittend onderdeel aan de achterkant van het toilet te zijn.
Spanningen lopen op
De frustratie onder de bemanning, die voor een groot deel bestaat uit jonge volwassenen die hun familie missen, neemt toe. Door de geheimhouding rond de bewegingen van het vliegdekschip kunnen ze tijdens de “ghost mode” niet communiceren met hun geliefden, wat de spanning van hun langdurige inzet nog vergroot.
Ondertussen hebben de VS meer dan een dozijn oorlogsschepen naar het Midden-Oosten gestuurd, waaronder nog een vliegdekschip (de USS Abraham Lincoln), negen torpedobootjagers en drie kustgevechtsschepen. Het is ongebruikelijk dat er twee Amerikaanse vliegdekschepen tegelijkertijd in de regio aanwezig zijn.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!