Key takeaways
- Duitsland gaat flink investeren in het moderniseren van zijn leger door geavanceerde drones te kopen van lokale start-ups.
- De Russische invasie van Oekraïne en zorgen over de inzet van de Verenigde Staten hebben de inspanningen van Europese landen om hun collectieve verdediging te versterken versneld.
- De nieuwe kamikazedrones, die zelfstandig doelen kunnen identificeren, betekenen een belangrijke vooruitgang in de technologie op het slagveld.
Duitse wetgevers staan op het punt om deze week ingrijpende aankopen van drones goed te keuren, waarmee de oostelijke verdedigingslinie van de NAVO wordt versterkt. Twee afzonderlijke raamovereenkomsten, elk ter waarde van ongeveer 270 miljoen euro, zullen worden gegund aan lokale start-ups Helsing en Stark Defence.
Die contracten vormen een aanzienlijke investering in de modernisering van de Bundeswehr, de Duitse strijdkrachten, als onderdeel van een bredere inspanning om deze om te vormen tot het krachtigste conventionele leger van Europa.
Geopolitieke zorgen
De urgentie van die militaire uitbreiding vloeit voort uit zowel de Russische invasie van Oekraïne als de vermeende onbetrouwbaarheid van de Amerikaanse toezeggingen aan de NAVO onder het presidentschap van Donald Trump. Europese landen, die hun legers historisch gezien onderfinancieren, streven nu actief naar versterking van de collectieve defensie.
De eerste leveringen van de “middellangeafstands-loiteringmunitiesystemen”, in wezen kamikazedrones, zullen naar verwachting in oktober aankomen bij een Duitse gevechtstankbrigade die in Litouwen is gestationeerd.
De Duitse inspecteur-generaal van de strijdkrachten verwacht dat de brigade begin volgend jaar voldoende met drones zal zijn uitgerust, hoewel het precieze aantal om veiligheidsredenen geheim blijft.
Autonome wapens
Loitering munitions zijn unieke raketten die zonder vooraf bepaald doel kunnen worden gelanceerd. Ze kunnen boven een aangewezen gebied blijven hangen en vervolgens toeslaan wanneer een doelwit wordt geïdentificeerd, hetzij handmatig, hetzij via ingebouwde artificiële intelligentie, afhankelijk van de mate van autonomie van de drone.
De concurrentie om die autonome wapens te ontwikkelen is hevig, gedreven door hun cruciale rol in de aanhoudende oorlog tussen Rusland en Oekraïne. De Duitse defensiegigant Rheinmetall AG zal naar verwachting later dit voorjaar ook een soortgelijk contract binnenhalen.
Bezorgdheid
Voorafgaand aan de parlementaire stemming ontstond er bezorgdheid over het aandeel van de controversiële Amerikaanse investeerder Peter Thiel in Stark Defence. Het ministerie van Defensie stelde de wetgevers gerust dat Thiel, een in Duitsland geboren techmiljardair, slechts een minderheidsaandeel heeft en geen ongepaste invloed uitoefent op het bedrijf.
De contracten zijn flexibel opgezet, waardoor productupdates of zelfs annuleringen mogelijk zijn als specifieke ontwikkelingsmijlpalen niet worden gehaald. Die aanpak weerspiegelt de snelle evolutie van de kamikazedronetechnologie. Het contract van Helsing zou mogelijk 1,5 miljard euro kunnen bedragen, terwijl dat van Stark zou kunnen oplopen tot 2,9 miljard euro. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!