Key takeaways
- Astronauten Butch Wilmore en Suni Williams voorkwamen een mogelijke ramp tijdens de eerste bemande testvlucht van de Boeing Starliner door problemen met de stuwraketten.
- Het incident legde technische problemen in het Starliner-programma bloot, waaronder hardwarestoringen en spanningen tussen Boeing en NASA.
- Na een aanvankelijke misclassificatie erkent NASA de bijna-ramp nu als een “Type A-ongeluk”.
Twee NASA-astronauten, Butch Wilmore en Suni Williams, kwamen tijdens hun ruimtemissie aan boord van de Boeing Starliner-capsule in een bijna fatale situatie terecht. In een vernietigend rapport van het agentschap werd het incident geclassificeerd als een “Type A-ongeluk”, wat duidt op een levensbedreigende gebeurtenis die vergelijkbaar is met de tragische rampen met de spaceshuttle in 1986 en 2003. Dat meldt Skynews.
Bijna-ramp tijdens het aanmeren
Het ongeluk vond plaats in juni 2024 tijdens de eerste bemande testvlucht van de Starliner naar het internationale ruimtestation ISS. De stuwraketten werkten niet goed, waardoor de capsule gevaarlijk onbestuurbaar werd. Wilmore en Williams toonden hun opmerkelijke vaardigheden door het voortstuwingssysteem opnieuw te starten en handmatig aan te meren bij het ISS. NASA-functionarissen erkenden echter dat de uitkomst heel anders had kunnen zijn als er geen belangrijke beslissingen waren genomen of als het aanmeren niet was gelukt.
De astronauten zouden aanvankelijk tien dagen op het ISS verblijven, maar hun verblijf werd verlengd tot negen maanden terwijl NASA het probleem onderzocht. De capsule keerde uiteindelijk zonder bemanning terug naar de aarde, maar uit het rapport bleek dat er tijdens de terugkeer aan de atmosfeer aanhoudende problemen met de stuwraketten waren geweest.
Technische uitdagingen
De Starliner had tijdens de ontwikkeling te maken gehad met technische hindernissen, waaronder het gebruik van brandbare tape in elektrische systemen en een defect parachutesysteem. Het rapport schreef deze hardwarefouten, samen met misstappen van het management en een culturele kloof tussen Boeing en NASA, toe aan de gevaarlijke situatie.
Boeing houdt vol dat het sinds het incident aanzienlijke culturele veranderingen heeft doorgevoerd en substantiële vooruitgang heeft geboekt bij het aanpakken van technische uitdagingen. NASA-functionarissen erkenden echter de ernst van het incident en wezen erop dat ze dicht bij een ramp waren gekomen.
Aanvankelijke verkeerde classificatie
Het agentschap heeft het verlies van voortstuwing aanvankelijk niet geclassificeerd als een “Type A-ongeluk”, ondanks dat het aan de criteria voldeed vanwege de afwijking van de gecontroleerde vlucht. Deze omissie werd toegeschreven aan de intense focus van NASA op het vinden van een operationeel alternatief voor de SpaceX-capsule voor het vervoer van bemanningen naar het ISS, wat leidde tot een onaanvaardbaar risiconiveau.
Terwijl het onderzoek naar de storingen in de stuwraketten voortduurt, blijft de Starliner aan de grond totdat er een oplossing is gevonden. Zowel Wilmore als Williams zijn inmiddels met pensioen gegaan bij NASA. Het agentschap bereidt zich nu voor op zijn Artemis-missie, de eerste maanbaan in meer dan 50 jaar. De SLS-megaraket en de Orion-bemanningscapsule hebben echter te maken gehad met tegenslagen, waaronder waterstoflekken tijdens het tanken en zorgen over het hitteschild van het ruimtevaartuig.
Artemis-aftelling gaat door
Ondanks deze uitdagingen bleek een recente aftelrepetitie succesvol na reparaties aan een lekkende afdichting. NASA verzekert dat ook het hitteschild is verbeterd. De eerste mogelijke lanceringsdatum voor Artemis is 6 maart, maar NASA benadrukt dat de bemanningslancering alleen doorgaat als er absoluut vertrouwen is in de gereedheid van de raket.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!