Key takeaways

• xAI wordt geconfronteerd met een rechtszaak wegens schending van de Clean Air Act met zijn aardgasgestookte turbines.
• Ondanks eerdere concessies en verduidelijkingen van de EPA blijft xAI de turbines zonder de nodige vergunningen exploiteren.
• Deze zaak belicht de groeiende spanningen tussen techgiganten en gemeenschappen die worstelen met de milieueffecten van enorme datacenters.

Elon Musks xAI, dat onlangs is gefuseerd met SpaceX, staat onder juridische druk door vervuiling als gevolg van de activiteiten van zijn datacenter in Southaven, Mississippi. Milieu- en burgerrechtenorganisaties, vertegenwoordigd door het Southern Environmental Law Center en Earthjustice namens de NAACP, hebben een kennisgeving van voornemen tot rechtszaak tegen xAI en zijn dochteronderneming MZX Tech LLC ingediend. De eisers voeren in de rechtszaak aan dat xAI met het gebruik van talrijke aardgasgestookte turbines de Clean Air Act schendt en gezondheidsrisico’s veroorzaakt voor nabijgelegen gemeenschappen. Dat meldt CNBC.

Ontwikkeling ten koste van omgeving

Deze controverse is niet nieuw. Al meer dan een jaar uiten inwoners van Memphis, Tennessee, waar xAI ook datacenters exploiteert met soortgelijke turbines, hun bezorgdheid over luchtvervuiling. Plannen voor een derde datacenter in Southaven, door de gouverneur van Mississippi, Tate Reeves, aangeprezen als een bron van werkgelegenheid, hebben de discussie verder aangewakkerd.

Musk, die wil concurreren met industriereuzen als OpenAI en Google op de markt voor generatieve AI, heeft de regio Memphis gekozen als belangrijke hub voor zijn AI-ambities. Zijn agressieve ontwikkelingsstrategie lijkt echter ten koste te gaan van de milieuregelgeving. Zijn socialemediaplatform X (voorheen Twitter), dat nu eigendom is van xAI, is ook verwikkeld geraakt in een controverse vanwege de Grok AI-chatbot, die het mogelijk maakt om schadelijke deepfake-content te creëren en te verspreiden, waaronder materiaal met seksueel misbruik van kinderen.

xAi houdt vol zelfs zonder vergunningen

Vorig jaar getuigden inwoners van Boxtown, een overwegend zwarte gemeenschap in Zuid-Memphis, over de schadelijke dampen en gezondheidseffecten veroorzaakt door de uitstoot van de turbines van xAI. Wetenschappelijk onderzoek van de Universiteit van Tennessee bevestigde de bijdrage van de turbines aan de luchtvervuiling in het gebied. Hoewel aanvankelijk met juridische stappen werd gedreigd, werd dit uitgesteld toen de gezondheidsdienst van Shelby County xAI toestond de turbines als tijdelijk te classificeren en vergunningen voor het gebruik ervan af te geven.

Recente verduidelijkingen van het Environmental Protection Agency (EPA) hebben die classificatie ongeldig gemaakt, omdat de turbines niet kunnen worden aangemerkt als tijdelijke installaties. Desondanks blijft xAI de turbines over de staatsgrenzen heen exploiteren zonder de nodige federale vergunningen te hebben verkregen. Ook geluidsoverlast is een belangrijk lokaal probleem geworden. Bewoners melden dat ze zelfs binnenshuis voortdurend last hebben van hoofdpijn veroorzakende geluiden die afkomstig zijn van de turbines.

Zorgen van het publiek en bredere implicaties

In Mississippi is een openbare hoorzitting gepland om de zorgen van de gemeenschap over de uitbreidingsplannen van xAI te bespreken, waaronder de installatie van 41 permanente turbines in de fabriek in Southaven. De zaak weerspiegelt een bredere trend van spanning tussen techgiganten en gemeenschappen, aangezien enorme datacenters een druk leggen op lokale hulpbronnen en milieuproblemen veroorzaken. Soortgelijke tegenstand heeft geleid tot de annulering van datacenterprojecten door Microsoft in Wisconsin en Amazon in Arizona.

Patrick Anderson, senior advocaat bij SELC, herhaalde dat xAI zich net als elk ander bedrijf aan de wettelijke vereisten moet houden. Hij maakte duidelijk dat het negeren van milieuregels de gezondheid en het welzijn van burgers in gevaar brengt en onderstreepte hun vastberadenheid om xAI ter verantwoording te roepen.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!