Key takeaways

• Russell Vought, voormalig begrotingsdirecteur van president Trump, ontvangt miljoenen dollars aan beveiliging die wordt gefinancierd door het binnenkort te sluiten Amerikaanse Bureau voor Internationale Ontwikkeling (USAID).
• Deze controversiële toewijzing van middelen komt te midden van berichten over ernstige bedreigingen tegen Vought die mogelijk verband houden met zijn conservatieve beleidswerk.
• Het gebruik van USAID-middelen om Vought te beschermen benadrukt een verontrustende trend van toenemende intimidatie en geweld tegen Amerikaanse functionarissen in de afgelopen jaren.

Russell Vought, begrotingsdirecteur van president Trump en een sleutelfiguur achter de recente bezuinigingsinspanningen van de regering, krijgt uitgebreide veiligheidsbescherming die wordt gefinancierd met miljoenen dollars die zijn omgeleid van het binnenkort te sluiten United States Agency for International Development (USAID). Dat meldt Reuters.

Beveiligingskosten gedekt door USAID-middelen

Uit documenten blijkt dat het Office of Management and Budget (OMB) van het Witte Huis, dat onder leiding staat van Vought, 15 miljoen dollar (ongeveer 13 miljoen euro) aan resterende USAID-exploitatiemiddelen heeft toegewezen om zijn bescherming door de U.S. Marshals Service tot eind 2026 te dekken. Deze beveiligingsdienst bestaat naar verluidt uit meer dan een dozijn marshals.

OMB-woordvoerder Rachel Cauley verdedigde het gebruik van USAID-middelen en verklaarde dat de beschikbare middelen van instanties die onder de bevoegdheid van Vought vallen – OMB, USAID en het Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) – worden gebruikt om zijn veiligheid te waarborgen.

Ontmanteling USAID

De regering-Trump heeft USAID vorig jaar ontmanteld en de taken ervan overgedragen aan het ministerie van Buitenlandse Zaken. Een klein team is momenteel bezig met het afbouwen van de activiteiten voordat het agentschap in september officieel wordt gesloten.

Documenten tonen dat OMB in september 2023 een overeenkomst met USAID sloot om de beveiligingskosten van Vought tot november te dekken, met een initiële toewijzing van 1,6 miljoen dollar (ongeveer 1,3 miljoen euro) uit resterende USAID-middelen. Er werd nog eens 13,5 miljoen dollar (ongeveer 11,4 miljoen euro) begroot voor zijn beveiliging tot het einde van dit jaar vanwege zijn rol als senior adviseur van USAID.

Beveiliging na bedreigingen

Hoewel de U.S. Marshals Service doorgaans federale gerechtsgebouwen en gerechtelijk personeel beschermt, kan zij ook beveiliging bieden aan leden van de uitvoerende macht die met bedreigingen worden geconfronteerd. Volgens een anonieme bron die bekend is met de zaak heeft Vought ernstige bedreigingen ontvangen die mogelijk verband houden met zijn betrokkenheid bij Project 2025, een conservatief beleidsplan dat van invloed is op veel beslissingen van de regering-Trump. Reuters heeft deze bedreigingen en het verband met Project 2025 niet onafhankelijk kunnen bevestigen.

Vorige week arresteerde de politie in Virginia een man voor poging tot moord, waarbij mediaberichten suggereerden dat Vought het doelwit was. De politie van Arlington County weigerde deze informatie te bevestigen. OMB-woordvoerder Cauley beschuldigde “links” van het bevorderen van een “moordcultuur” tegen ambtenaren, terwijl hij zijn verbazing uitsprak over de veiligheidsmaatregelen die nodig zijn om hen te beschermen.

Toename intimidatie en geweld 

Het gebruik van lijfwachten door Vought valt samen met een zorgwekkende toename van intimidatie en geweld tegen Amerikaanse ambtenaren, rechters, politici en activisten van beide politieke partijen sinds 2020. Trump zelf is het doelwit geweest van twee moordaanslagen. De Marshals Service heeft onder de regering-Trump af en toe beveiliging geboden aan hooggeplaatste ambtenaren, waaronder Robert F. Kennedy Jr., minister van Volksgezondheid en Human Services.

In juli zou Vought de CFPB om geld hebben gevraagd om de kosten van 4,7 miljoen dollar (ongeveer 4 miljoen dollar) voor zijn beveiliging tot eind 2025 te dekken.

Trump gaf opdracht tot de sluiting van USAID toen hij in januari 2017 aantrad, waarbij hij zonder bewijs beweerde dat er binnen het agentschap op grote schaal corruptie zou plaatsvinden. Dit besluit leidde tot het ontslag van ongeveer 10.000 USAID-medewerkers en duizenden contractanten, waardoor door de VS gefinancierde wereldwijde humanitaire hulpprogramma’s, waar miljoenen mensen wereldwijd van afhankelijk zijn, werden verstoord. USAID stopte in juli met het verstrekken van hulp.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!