Key takeaways

• Japan heeft met succes sediment met zeldzame aardmetalen gewonnen uit een recorddiepte van 6000 meter.
• Deze doorbraak kan japan onafhankelijk maken van China, de dominante wereldwijde leverancier van deze cruciale mineralen.
• De ontdekking maakt het geopolitieke belang duidelijk van zeldzame aardmetalen.

Japan heeft maandag een belangrijke ontdekking bekendgemaakt: er is sediment met zeldzame aardmetalen gewonnen uit een diepte van 6.000 meter in de oceaan. Deze prestatie betekent een potentiële doorbraak voor Japan in zijn streven om de afhankelijkheid van China voor deze cruciale mineralen te verminderen.

Wereldprimeur

Het monster werd verzameld door de Chikyu, een wetenschappelijk boorschip voor diepzeeboringen, tijdens een missie in de Stille Oceaan rond Minami Torishima, een afgelegen Japans eiland. Japan beweert dat deze missie een wereldprimeur is wat betreft pogingen om zeldzame aardmetalen uit dergelijke diepten te winnen. Hoewel verdere analyse de exacte hoeveelheid aanwezige zeldzame aardmetalen zal bepalen, prees regeringswoordvoerder Kei Sato de ontdekking als een cruciale stap voorwaarts voor zowel de economische veiligheid als de alomvattende maritieme ontwikkeling.

De ontdekking komt te midden van toenemende spanningen tussen Japan en China, de dominante wereldwijde leverancier van zeldzame aardmetalen. Recente uitspraken van de Japanse premier Sanae Takaichi over mogelijke militaire actie als reactie op een aanval op Taiwan hebben de situatie doen escaleren. De daaropvolgende beperkingen van Peking op de export van “dual-use”-producten naar Japan, waaronder enkele zeldzame aardmetalen, hebben de bezorgdheid aangewakkerd dat China mogelijk misbruik maakt van zijn controle over deze essentiële grondstoffen.

Cruciale metalen

Zeldzame aardmetalen zijn een groep van 17 metalen die moeilijk te winnen zijn en essentiële componenten vormen in een breed scala aan moderne technologieën. Van elektrische voertuigen en harde schijven tot windturbines en raketten, hun toepassingen zijn enorm en cruciaal. Het gebied rond Minami Torishima bevat naar schatting meer dan 16 miljoen ton zeldzame aardmetalen, waarmee het volgens het zakendagblad Nikkei tot de top drie van mondiale reserves behoort. Deze afzettingen bevatten met name aanzienlijke hoeveelheden dysprosium, dat cruciaal is voor krachtige magneten in telefoons en elektrische auto’s, en yttrium, dat essentieel is voor lasers.

Concurrent van China worden

Door zijn langdurige dominantie op het gebied van de winning en raffinage van zeldzame aardmetalen heeft China aanzienlijke geopolitieke invloed kunnen uitoefenen. Dit werd duidelijk tijdens de handelsoorlog met de Verenigde Staten onder president Donald Trump. Volgens het Internationaal Energieagentschap is China goed voor bijna twee derde van de wereldwijde productie van zeldzame aardmetalen en maar liefst 92 procent van de geraffineerde productie. Zijn controle over deze grondstoffen blijft dan ook een belangrijke factor in de internationale betrekkingen. (uv)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!