Key takeaways

• Uitgelekte documenten onthullen dat Rusland het opsporingssysteem van Interpol misbruikt om critici in het buitenland aan te pakken door hen valselijk van misdrijven te beschuldigen.
• Interpol beweert weliswaar over sterke waarborgen te beschikken, maar krijgt kritiek door ineffectieve maatregelen tegen Russisch misbruik en een gebrek aan transparantie met betrekking tot onrechtmatige arrestatieverzoeken.
• Ondanks afgewezen verzoeken wijzen discussies binnen Interpol op een verzachtende houding ten opzichte van Rusland, wat de vrees voor voortdurend misbruik van het systeem vergroot.

Duizenden gelekte documenten die door een klokkenluider zijn verkregen, hebben aan het licht gebracht in hoeverre Rusland mogelijk misbruik maakt van het opsporingssysteem van Interpol om zijn critici in het buitenland aan te pakken.

Uit de gegevens, die zijn gedeeld met BBC World Service en het Franse onderzoeksmedium Disclose, blijkt dat Rusland gebruik heeft gemaakt van zogeheten rode kennisgevingen en verspreidingen van Interpol (internationale opsporingsverzoeken aan lidstaten) om andere landen te vragen politieke tegenstanders, zakenlieden en journalisten te arresteren door hen van strafbare feiten te beschuldigen.

Toename afgewezen verzoeken

Uit analyse van de gelekte informatie blijkt dat de onafhankelijke klachtencommissie van Interpol, de Commission for the Control of Interpol’s Files (CCF), de afgelopen tien jaar meer klachten over Rusland heeft ontvangen dan over enig ander land, drie keer meer dan het land dat op de tweede plaats staat, Turkije.

Bovendien hebben die klachten geleid tot een hoger aantal afgewezen verzoeken dan bij enig ander land. Na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland in 2022 heeft Interpol aanvullende controles op Russische activiteiten ingevoerd om mogelijk misbruik van zijn kanalen voor het opsporen van personen binnen of buiten het conflictgebied te voorkomen. Uit de gelekte documenten blijkt echter dat die maatregelen Rusland niet effectief hebben weerhouden van misbruik van het systeem. De klokkenluider onthulde dat sommige strengere maatregelen in 2025 stilletjes zijn geschrapt.

Systeembeveiliging

Interpol houdt vol dat het jaarlijks duizenden zware criminelen arresteert via zijn operaties en dat het over sterke systemen beschikt om misbruik te voorkomen. Het erkent de mogelijke gevolgen die arrestatieverzoeken kunnen hebben voor individuen. Igor Pestrikov, een Russische zakenman wiens naam in de gelekte dossiers voorkomt, beschreef de ingrijpende gevolgen van een rode kennisgeving.

Rode kennisgevingen en verspreidingen

Interpol is geen wereldwijde politiemacht, maar faciliteert internationale politiesamenwerking. Een rode kennisgeving waarschuwt de 196 lidstaten om een persoon op te sporen en te arresteren, terwijl een rode verspreiding een soortgelijk doel dient, maar alleen naar specifieke landen wordt gestuurd.

Pestrikov ontdekte dat hij het onderwerp was van een rode diffusie nadat hij in juni 2022, vier maanden na de invasie van Oekraïne, uit Rusland was gevlucht en asiel had aangevraagd in Frankrijk. Hij stond voor een dilemma. Zich overgeven aan de politie of ondergedoken blijven, met het risico dat zijn bankrekeningen zouden worden geblokkeerd en hij zijn huis zou verliezen, zoals hij had meegemaakt. Die voortdurende angst en druk dwongen hem om zijn dochter en haar moeder voor hun veiligheid naar een ander land te verhuizen, meldt BBC.

Pestrikov was een belangrijke aandeelhouder in grote Russische metaalbedrijven. Vóór de invasie van 2022 zetten ministers van de regering hem onder druk om te stoppen met de verkoop van zijn producten in het buitenland en uitsluitend aan de Russische markt te leveren, omdat die producten volgens hen konden worden gebruikt voor de productie van militair materieel. Hij vond dit moreel verkeerd en weigerde mee te werken.

Rode verspreiding aanvechten

Nadat hij naar Frankrijk was gevlucht, vreesde Pestrikov dat Rusland hem daar zou opsporen. Interpol bevestigde dat er een rode verspreidingsverzoek tegen hem was uitgevaardigd. Hij vocht dit aan via het CCF, met het argument dat het politiek gemotiveerd was. De statuten van Interpol verbieden het gebruik ervan voor interventies of activiteiten van politieke, militaire, religieuze of raciale aard.

Na bijna twee jaar op de lijst van gezochte personen te hebben gestaan, oordeelde de CCF dat de zaak van Pestrikov overwegend politiek van aard was, daarbij verwijzend naar “algemene en stereotiepe” informatie uit Rusland en een ontoereikende uitleg van het vermeende misdrijf. Interpol trok vervolgens het verzoek tot aanhouding in.

Gebrek aan transparantie

Interpol maakt slechts beperkte gegevens openbaar over onrechtmatige arrestatieverzoeken en heeft sinds 2018 niet bekendgemaakt tegen welke landen klachten zijn ingediend. Dit gebrek aan transparantie belemmert de beoordeling van de omvang van het probleem. De gelekte documenten geven echter voor het eerst een vollediger beeld.

Een reeks bestanden die met de BBC is gedeeld, bevat een lijst met klachten die bij het CCF zijn ingediend, waaruit blijkt dat Rusland de afgelopen elf jaar het hoogste aantal klachten heeft ontvangen. Ten minste 700 mensen die door Rusland zijn vervolgd, hebben een klacht ingediend bij het CCF en bij ten minste 400 van hen zijn de rode kennisgevingen of verspreidingen ingetrokken, meer dan bij enig ander land volgens bepaalde gegevens.

De Britse advocaat Ben Keith, die talrijke cliënten heeft vertegenwoordigd die van de opsporingslijsten van Interpol wilden worden verwijderd, is van mening dat Interpol worstelt met het misbruik van rode kennisgevingen door Rusland. Hij stelt dat de pogingen van Interpol om misbruik te voorkomen niet effectief zijn geweest. Internationaal advocaat Yuriy Nemets, gespecialiseerd in Interpol-zaken en uitlevering, is het ermee eens dat de extra controle op Russische verzoeken na de invasie niet effectief is gebleken. Hij noemt voorbeelden waarbij Russische tegenstanders van de oorlog werden beschuldigd van financiële of andere gewone misdrijven en via de database van Interpol werden opgespoord omdat ze zich tegen het conflict hadden uitgesproken.

Interne rapporten

Interne rapporten van Interpol uit 2024 en 2025 onthullen aanhoudende bezorgdheid binnen de organisatie over de activiteiten van Rusland. In één rapport is vermeld dat een hooggeplaatst persoon zijn “ernstige bezorgdheid” heeft geuit tegenover Russische afgevaardigden over hun “opzettelijk misbruik” van Interpol-systemen, waarbij hij verwijst naar “flagrante schendingen” van de Interpol-regels.

Ondanks de aanvullende beperkingen voor Rusland blijkt uit rapporten dat ongeveer 90 procent van de Russische verzoeken in 2024 nog steeds de eerste controles doorstond. De CCF heeft echter ongeveer de helft van alle klachten die zij in dezelfde periode over Russische verzoeken heeft ontvangen, afgewezen, wat vragen oproept over de strengheid van die maatregelen.

In één rapport is beschreven hoe Rusland probeerde rode diffusies te plaatsen op rechters en een aanklager van het Internationaal Strafhof nadat die instantie arrestatiebevelen had uitgevaardigd tegen president Vladimir Poetin. Die verzoeken van Moskou zijn afgewezen.

Discussies over opheffen beperkingen

Hoewel er binnen Interpol bezorgdheid is geuit over misbruik door Rusland, blijkt uit rapporten dat er in 2024 en 2025 discussies hebben plaatsgevonden over het opheffen van aanvullende beperkingen op Russische activiteiten. Die discussies leken in het voordeel van Moskou uit te vallen. De klokkenluider onthulde dat Interpol in 2025 stilletjes enkele extra maatregelen tegen Rusland heeft laten vallen, hoewel de omvang van die versoepeling onduidelijk blijft.

Advocaten Yuriy Nemets en Ben Keith zijn het erover eens dat Interpol strengere maatregelen moet nemen om misbruik te voorkomen. Keith stelt voor om landen die aanzienlijk en voortdurend misbruik maken van rode kennisgevingen en verspreidingen voor een bepaalde periode uit het systeem te schorsen. Anders vreest Igor Pestrikov dat Rusland “met een druk op de knop” individuen elke misdaad in de schoenen kan schuiven, waardoor zij wereldwijd verder kunnen worden vervolgd. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!