Silicon Valley-investeerder David Sacks, die totaal nieuw was in Washington, is tegen alle verwachtingen in uitgegroeid tot een van de meest succesvolle leden van Trumps tweede regering. “Zelfs onder zijn bondgenoten in Silicon Valley heeft hij de verwachtingen overtroffen”, zegt een voormalige naaste, die anoniem wil blijven om vrijuit te kunnen spreken.
Van totale Washington-beginner is de Silicon Valley-investeerder David Sacks tegen alle verwachtingen in uitgegroeid tot een van de succesvolste leden van Trumps tweede regering.
Officieel is hij voorzitter van de President’s Council of Advisors on Science and Technology van president Donald Trump.
In het Witte Huis staat hij echter bekend als de “AI- en cryptotsaar”, die de president moet gidsen door de technologische revoluties waarin de Verenigde Staten een centrale rol spelen.
“Ik ben dankbaar dat we hem hebben”, zei OpenAI-topman Sam Altman in een bericht op X.
“Terwijl Amerikanen onderling ruziën, bestuderen onze rivalen elke zet van David”, vulde miljardair en Salesforce-CEO Marc Benioff aan.
Die steunbetuigingen waren een reactie op een onderzoek van The New York Times waarin de investeringen van Sacks in technologiebedrijven werden uitgelicht. Die bedrijven profiteren van AI-steun vanuit het Witte Huis.
Sacks wuifde het stuk weg als een “anti-truth”-smeercampagne van de liberale media.
Maar de affaire bevestigde dat deze in Zuid-Afrika geboren buitenstaander is uitgegroeid tot een factor van betekenis in Trumps Washington, en dat hij zijn vriend Elon Musk heeft overleefd, wiens carrière in het Witte Huis na nog geen zes maanden in onmin eindigde.
“Zelfs onder zijn bondgenoten in Silicon Valley heeft hij de verwachtingen overtroffen”, zei een voormalige naaste, die anoniem wil blijven om vrijuit te kunnen spreken.
Lid van de ‘maffia’
In tegenstelling tot veel andere figuren uit Silicon Valley is de in Zuid-Afrika geboren Sacks al sinds zijn studietijd aan Stanford University in de jaren negentig uitgesproken conservatief.
Daar ontmoette hij Peter Thiel, de zelfverklaarde filosoof-koning van de rechts-conservatieve techwereld.
Begin jaren negentig schreven de twee voor een campusblad. Daarin haalden zij uit naar wat zij zagen als politieke correctheid die het Amerikaanse hoger onderwijs ondermijnde.
Na zijn diploma’s aan Stanford en de University of Chicago koos Sacks eerst voor een klassiek carrièrepad als managementconsultant bij McKinsey & Company.
Maar Thiel haalde zijn vriend over om bij zijn startup Confinity te komen werken, die uiteindelijk PayPal zou worden, de legendarische kweekvijver van de “PayPal-maffia” – een groep ondernemers onder wie Musk en LinkedIn-miljardair Reid Hoffman – waarvan de invloed inmiddels door de hele technologiesector heen reikt.
Na PayPal richtte Sacks een socialemediabedrijf op, verkocht dat aan Microsoft en bouwde vervolgens zijn fortuin verder uit als durfkapitalist.
Een belangrijk keerpunt kwam tijdens de coronapandemie, toen Sacks samen met een paar rechtse vrienden de All-In-podcast begon als tijdverdrijf, om over zaken te praten en stoom af te blazen over de Democraten in de regering.
De podcast groeide razendsnel in invloed en het merk is inmiddels uitgebreid met grote conferenties en zelfs een tequilalijn.
Sacks vond zijn weg naar Trumps inner circle via campagnebijdragen in aanloop naar de presidentsverkiezingen van vorig jaar.
Met de zegen van Musk werd hij aangewezen als centrale man voor AI- en cryptobeleid.
Voordat hij in AI dook, loodste Sacks een ambitieuze cryptowet door de procedure, die juridische duidelijkheid moest scheppen voor digitale activa.
Het is een sector die Trump met enthousiasme heeft omarmd: zijn familie is inmiddels zwaar belegd in cryptobedrijven en de president zelf heeft een memecoin gelanceerd – activiteiten die volgens critici neerkomen op een open uitnodiging voor mogelijke corruptie.
Maar AI is uitgegroeid tot het zwaartepunt van Trumps tweede ambtstermijn, met Sacks als degene die Trump richting industrie-vriendelijk beleid moet duwen.
Tegelijkertijd krijgt Sacks steeds meer kritiek wegens mogelijk machtsmisbruik.
Volgens een voormalige naaste jaagt hij zijn doelen na met een obsessieve gedrevenheid die goed past bij de bedrijfscultuur van Silicon Valley, maar die in Washington regelmatig tot wrijving leidt.
De voornaamste controverse draait om zijn inzet om individuele staten te beletten hun eigen AI-regels op te stellen. In zijn visie moeten alle AI-regels exclusief uit Washington komen.
Toen het Congres er twee keer niet in slaagde om regelgeving op staatsniveau te verbieden, stapte Sacks rechtstreeks naar de president. Die tekende een presidentieel decreet waarin wordt gedreigd de federale financiering stop te zetten voor staten die eigen AI-wetgeving aannemen.
‘De boel is op hol geslagen’
Techlobbyisten vrezen dat Sacks door in zijn eentje te opereren elke kans op effectieve nationale regelgeving om zeep heeft geholpen.
Nog zorgwekkender voor Sacks is het groeiende publieke verzet tegen de snelle uitrol van AI. Bezorgdheid over baanverlies, de wildgroei aan datacenters en stijgende stroomprijzen dreigt uit te groeien tot een belangrijk thema bij de tussentijdse verkiezingen van 2026.
“De techondernemers zijn totaal op hol geslagen”, waarschuwde Steve Bannon, het strategische brein achter de rechtse Trump-beweging, die beducht is voor politieke averij.
In plaats van de dialoog te zoeken, doet Sacks de kritiek af als “een afleidingsmanoeuvre” van AI-doemdenkers “die alle vooruitgang willen stilzetten.”
© arp/sms – AFP Economy/Business
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!