Key takeaways

• AI-systemen die in datacenters draaien, kunnen tegen 2025 tussen 32,6 miljoen en 79,7 miljoen ton kooldioxide uitstoten, wat vergelijkbaar is met de uitstoot van New York.
• De watervoetafdruk van AI kan overeenkomen met de jaarlijkse consumptie van gebotteld water in de wereld van 312,5 tot 764,6 miljard liter in 2025.
• De onderzoekers dringen er bij exploitanten van datacenters op aan dat er meer gegevens bekend moeten worden gemaakt voor een nauwkeurige beoordeling van de gevolgen voor het milieu.

Een nieuw onderzoek waarschuwt dat de koolstofvoetafdruk van artificiële intelligentie (AI) tegen 2025 enorm zou kunnen zijn. Onderzoekers schatten dat AI-systemen die in datacenters draaien tussen de 32,6 miljoen en 79,7 miljoen ton kooldioxide zullen uitstoten, een cijfer dat vergelijkbaar is met de totale uitstoot van New York of een klein Europees land.

Waterverbruik

Het onderzoek wijst ook op het aanzienlijke waterverbruik van AI. De schatting is dat de watervoetafdruk van AI overeenkomt met het wereldwijde jaarlijkse verbruik van gebotteld water van 312,5 tot 764,6 miljard liter in 2025. Dit verbruik omvat zowel het directe gebruik van water voor het koelen van datacenters als het indirecte verbruik voor het opwekken van elektriciteit.

Datacenters, waar de servers staan die AI en andere online diensten aandrijven, zijn energie-intensief en zijn vaak afhankelijk van koelsystemen op basis van water. Naarmate de vraag naar AI en aanverwante technologieën toeneemt, neemt ook de behoefte aan deze energieverslindende datacenters toe.

Europa vs. Verenigde Staten

Hoewel Europa een aanzienlijk deel van alle datacenters ter wereld huisvest, profiteert het van schonere elektriciteitsproductie dan regio’s zoals de Verenigde Staten. Dit vertaalt zich in een lagere koolstofvoetafdruk per eenheid verbruikte elektriciteit in Europese datacenters.

Het onderzoek onthult echter een zorgwekkend gebrek aan transparantie van de kant van grote technologiebedrijven als het gaat om de invloed van AI op het milieu. Ondanks het feit dat ze erkennen dat AI een belangrijke aanjager is van het toegenomen energieverbruik, heeft geen van de negen onderzochte technologiebedrijven AI-specifieke milieugegevens verstrekt.

Oproep tot transparantie

Om de ecologische voetafdruk te berekenen, baseerden de onderzoekers zich op openbaar beschikbare duurzaamheidsrapporten en een schatting van de elektriciteitsbehoefte van AI. Ze wijzen erop dat deze cijfers vol onzekerheden zitten door het gebrek aan gedetailleerde informatie van bedrijven die onderscheid maken tussen AI- en niet-AI-computeractiviteiten. Het onderzoek roept op tot meer transparantie van datacenterexploitanten en verzoekt hen om de exacte locatie van AI-systemen, de omvang van de activiteiten op elke locatie en de efficiëntiewaarden voor watergebruik bekend te maken.

Deze grotere transparantie is essentieel om de toenemende impact van AI-systemen op het milieu nauwkeurig te beoordelen en op verantwoorde wijze te beheren. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!