Key takeaways

• Japan is van plan om zijn aandeel kernenergie tegen 2040 te verdubbelen om de energiezekerheid te vergroten en de stijgende kosten van levensonderhoud te verzachten.
• De herstart van twee reactoren in de centrale Kashiwazaki-Kariwa is een cruciale stap op weg naar de ambitieuze Japanse doelstellingen op het gebied van kernenergie.
• Overheidsfinanciering is essentieel om de herstart van de reactoren financieel haalbaar te maken vanwege de hoge kosten die gepaard gaan met veiligheidsverbeteringen.

Japan onderneemt stappen om zijn kernenergiesector, die sinds de ramp in Fukushima in 2011 is gestagneerd, nieuw leven in te blazen. Er komen meer overheidsfondsen om energiebedrijven te helpen bestaande reactoren te moderniseren en nieuwe te bouwen.

Reactoren worden opnieuw opgestart

Momenteel zijn slechts 14 van de 33 reactoren in Japan die in aanmerking komen voor een herstart vanwege strenge veiligheidsvoorschriften en lokale tegenstand. Er komt echter een cruciale mijlpaal aan: wetgevers in de prefectuur Niigata zullen naar verwachting de herstart goedkeuren van twee reactoren in de centrale Kashiwazaki-Kariwa, ’s werelds grootste nucleaire faciliteit.

Die ontwikkeling komt op een moment dat Japan zijn aandeel kernenergie wil verdubbelen tot 20 procent in 2040. Het land wil de energiezekerheid versterken, de stijgende kosten van levensonderhoud verzachten en voldoen aan de groeiende vraag naar elektriciteit die wordt aangedreven door AI-datacenters.

Premier Sanae Takaichi, een groot voorstander van kernenergie, erkent de noodzaak om minder afhankelijk te worden van geïmporteerde brandstoffen, die momenteel goed zijn voor 60-70 procent van de elektriciteitsopwekking in Japan.

Factoren die een herstart in de hand werken

Analisten geloven dat de herstart van kernenergie wordt gedreven door factoren zoals de groeiende vraag naar energie van datacenters, zorgen over de energiezekerheid, doelstellingen voor het koolstofarm maken van de economie en de vertraging in de ontwikkeling van offshore windenergie.

Om de doelstelling voor 2040 te halen, moet Japan minstens 15 tot 16 extra reactoren in bedrijf nemen. De kosten van een herstart waarvoor veiligheidsupgrades nodig zijn, worden geschat op 700 miljoen tot 1 miljard dollar (600 miljoen tot 850 miljoen euro) per eenheid, waarbij de kosten door strengere regelgeving waarschijnlijk hoger zullen uitvallen. Deskundigen schatten dat 30 à 50 procent overheidsfinanciering nodig kan zijn om het heropstarten van de reactoren financieel haalbaar te maken voor de exploitanten.

Nieuwe generatie reactoren

Japan kan echter niet alleen vertrouwen op het herstarten van bestaande reactoren. Met ongeveer 14 GW aan kernreactoren die tegen 2050 hun operationele limiet naderen, is de ontwikkeling van reactoren van de volgende generatie van cruciaal belang. Hoewel Kansai Electric Power Co plannen voor een nieuwe reactor heeft aangekondigd, blijven de kosten van het project onzeker. Nieuwe grootschalige nucleaire projecten proberen doorgaans 50 à 80 procent van hun bouwkosten te financieren door te lenen.

Het bouwen van een kerncentrale is een langdurig proces, dat ongeveer 20 jaar duurt en gedurende die tijd geen inkomsten genereert, wat aanzienlijke financiële uitdagingen met zich meebrengt. Toch zijn de op handen zijnde herstarts in Kashiwazaki-Kariwa en de goedkeuringen van reactoren in Hokkaido en Tokai bemoedigende tekenen van vooruitgang.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!

(ns)