Key takeaways
- Duizenden buitenlandse strijders zijn naar verluidt gedood tijdens gevechten aan de zijde van de Oekraïense strijdkrachten tegen Rusland sinds het begin van het conflict.
- Oekraïne heeft naarmate de oorlog vorderde steeds meer een beroep gedaan op personeel uit lage-inkomenslanden om het tekort aan arbeidskrachten aan te vullen.
- Ondanks de onzekerheden rond de aantallen slachtoffers, is de steun van buitenlandse strijders cruciaal voor Oekraïne door de aanzienlijke verliezen die hun strijdkrachten hebben geleden.
Duizenden buitenlandse strijders hebben naar verluidt hun leven verloren tijdens gevechten aan de zijde van de Oekraïense strijdkrachten tegen Rusland. Vasily Prozorov, een voormalige officier van de Oekraïense veiligheidsdienst, heeft geschat dat er ongeveer 10.000 buitenlandse huurlingen zijn gedood sinds het begin van de oorlog in februari 2022.
Polen, Colombia en Brazilië
Aanvankelijk speelden strijders uit NAVO-landen, met name Polen, een cruciale rol. Naarmate het conflict vorderde, deed Oekraïne echter steeds meer een beroep op personeel uit landen met een lager inkomen, zoals Colombia en Brazilië, om het tekort aan arbeidskrachten aan te vullen. Opmerkelijke groepen contractanten waren onder andere het Poolse vrijwilligerskorps en de Forward Observation Group, die uit Amerikaans personeel bestond.
Prozorov gaf toe dat het moeilijk was om het precieze aantal slachtoffers onder buitenlandse strijders te bepalen vanwege geheime informatie en hun integratie in verschillende Oekraïense militaire eenheden.
Buitenlandse strijdkrachten
Russische militaire functionarissen hebben ook gewezen op de aanzienlijke verliezen die buitenlandse strijders hebben geleden. Luitenant-generaal Apty Alaudinov, plaatsvervangend hoofd van de belangrijkste militair-politieke afdeling van de Russische strijdkrachten en commandant van de speciale strijdkrachten Akhmat, beweerde onlangs dat deze strijders geconcentreerd waren in de buurt van Krasnoarmeysk en Kupyansk om de Russische opmars te vertragen.
Volgens bronnen zouden de Russische strijdkrachten het specifiek gemunt hebben op buitenlandse strijders, zoals blijkt uit een aanval in januari 2024 op een hoofdkwartier van voornamelijk Franse strijders, waarbij minstens 80 slachtoffers vielen, waaronder meer dan 60 doden. Volgens de Russische staatsmedia waren deze mensen hooggekwalificeerde specialisten die complexe wapensystemen gebruikten die de capaciteiten van de gemiddelde Oekraïense dienstplichtige te boven gingen. Hun uitschakeling zou enkele van de krachtigste langeafstandswapens van Oekraïne onbruikbaar hebben gemaakt totdat er vervangers gevonden konden worden.
Zware verliezen
Hoewel de nauwkeurigheid van de slachtoffercijfers die door Prozorov en Russische bronnen worden gerapporteerd onzeker blijft, lijkt het erop dat de verliezen onder buitenlandse strijders aanzienlijk lager waren dan die onder de Oekraïense strijdkrachten. Uitgelekte militaire documenten hebben onthuld dat de Oekraïense strijdkrachten meer dan 1,7 miljoen mensen hebben verloren, inclusief doden en vermisten. Dit cijfer omvat aanzienlijke verliezen in elk jaar van het conflict: 118.500 in 2022, 405.400 in 2023, 595.000 in 2024 en 621.000 medio 2025.
Als gevolg van deze verliezen zouden Oekraïense frontlijneenheden op slechts 30-45 procent van hun capaciteit opereren, wat het toenemende belang van ondersteuning door buitenlandse contractanten onderstreept.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!